Реверс - Кейт Стюарт

лестнице. Последние ступени я преодолеваю с легким покачиванием бедер, обстановка понемногу снижает мои собственные запреты. И именно на площадке наверху я понимаю, что первый этаж был лишь обманкой, бледной прелюдией по сравнению с настоящей вечеринкой, которая разворачивается здесь.

Единственный вывод, к которому я прихожу, глядя на происходящее, прост: сегодняшняя тема — грех. И этой ночью Сатана наводит свой порядок.

Сдерживая на языке «святое дерьмо», я едва не смеюсь, оглядывая развернувшийся передо мной зловещий цирк. Куда ни посмотри — каждое новое зрелище оказывается откровеннее предыдущего.

Слева от гигантского пространства тянется длинная, во всю стену, барная стойка, облепленная толпой. Полдюжины массивных диванов забиты до отказа знаменитостями, светскими фигурами и прочими представителями этого мира. Полуобнаженные женщины, многие из них топлес, движутся по всему залу, их тела качаются в такт музыке, словно непристойное подношение.

Справа от меня несколько таких же девушек целуются на небольшом диванчике напротив мужчины в костюме с видом топ-менеджера. Он сидит к ним спиной и спокойно разговаривает с человеком рядом, будто они встретились за утренним завтраком. Без сомнений, музыкальный продюсер.

Чуть дальше, в самом конце бара, стоит диджейская стойка. Разноцветные стробоскопы вспыхивают вокруг, пока диджей покачивает головой в такт гипнотическому биту, а откровенные строки песни проецируются на стену у него за спиной.

Чем дольше я наблюдаю, тем сильнее это напоминает погружение в темную фантазию. Пусть это и не мой мир, но прямо сейчас я его часть, и я намерена насладиться каждой секундой. Следовать этому плану становится всё проще по мере того, как музыка продолжает гипнотизировать меня, а глубокий бас и холодная механика звучания втягивают всё глубже в самую сердцевину происходящего.

Здесь собрались люди самых разных возрастов, от двадцати до пятидесяти с лишним, и очень немногие из них ведут себя соответственно своему возрасту. От этого моя улыбка становится только шире.

У ближайшей ко мне барной стойки кредитными картами аккуратно разделяют дорожки из разных порошков, чтобы уже через секунду втянуть их носом. По другую сторону полуобнаженные бармены, мужчины и женщины, щедро разливают алкоголь. В каждой руке у них по бутылке, и они явно соревнуются в скорости. Их напитки тут же опрокидывают, словно воду, а пустые стаканы с глухим стуком возвращаются на стойку, требуя новую порцию.

Оглядывая зал, я замечаю еще нескольких полуобнаженных женщин, разбросанных по комнате. Они скользят по коленям мужчин, устроившихся в креслах и на пуфах. Если судить по происходящему, всё это уверенно движется к оргии, и совсем скоро может перейти грань, за которой даже мое любопытство почувствует себя неуютно. Я никогда не была ханжой, но еще ни разу мне так прямо и безоговорочно не приходилось сталкиваться с размытыми сексуальными границами. Мысль о том, насколько далеко я сейчас от своей привычной реальности, вырывает у меня нервный смешок, и я делаю один большой шаг прямо в самую гущу происходящего.

Если это и есть вечеринки в стиле Истона — мир Истона, — значит, я точно угадала, от чего он всё это время пытался меня оградить. И всё же я не могу подавить то возбужденное чувство, которое рождается от осознания, что подобное действительно существует.

Это именно то, каким я всегда представляла рокерскую вечеринку — сплошной, гребаный хаос. Почувствовав, как внимание начинает смещаться в мою сторону, я незаметно ускользаю из центра зала и медленно двигаюсь к бару, еще раз сканируя перегруженное пространство в поисках Истона. И снова пусто.

На мгновение меня отвлекает зрелище: женщина опускает топ перед мужчиной, который выглядит так, будто вот-вот ее сожрет. Я едва не подпрыгиваю на месте, когда справа, почти за спиной, раздается голос:

— А ты кто такая?

Я успеваю заметить тонкий свитер с глубоким V-образным вырезом и темные джинсы, прежде чем поворачиваюсь к нему лицом. Его глаза искристо-серые, по крайней мере такими они кажутся в этом освещении. Телосложение стройное, но мускулистое, волосы густые и темные. За пару секунд я делаю вывод, что он горяч, из тех, кто выглядит как чертовски привлекательный учитель на замену, и немного старше. На вид ему где-то за тридцать.

Часы на его запястье не выглядят дорогими или показными, значит, он носит их скорее из практических соображений. Ответственный.

— Я Натали. А ты?

— Чад.

— Приятно познакомиться, Чад.

— Почему в руках пусто?

— Только пришла, — отвечаю я и снова оглядываю зал в поисках хоть какого-нибудь следа группы, но безрезультатно. Кажется, с тех пор как я в последний раз моргнула, вокруг выросло еще с десяток людей. Я игнорирую неприятный провал в животе после этого безрезультатного поиска, и Чад снова подает голос.

— Позволишь?

— Пожалуйста, — отвечаю я, когда Чад протягивает локоть. Я свободно кладу руку ему на бицепс, и он ведет меня к бару.

Что бы он ни делал — это не твое дело.

С кем бы он это ни делал — не твое дело.

Даже пока я думаю об этом, внутри вспыхивает острый, собственнический укол, который быстро выходит из-под контроля. Зачем было тащить меня сюда, если он не собирался быть здесь со мной? Я уверена, что Джоэл сообщил Истону о моем появлении, и это только подливает масла в огонь. Мысль о том, что Истон может просто играть со мной, вызывает отвращение. Меня передергивает, и с каждой секундой становится всё яснее: я не хочу быть частью этой игры.

План, Натали. Вечеринка.

После нескольких безуспешных попыток привлечь внимание барменов Чад берет инициативу на себя и легко перелезает через барную стойку. Он исчезает из поля зрения, а затем возвращается с бутылками водки и рома. Я указываю на запечатанную бутылку водки, и он подмигивает.

— Умно!

— Не первое родео! — перекрикиваю я музыку, и мысли сами собой уносят меня к импровизированному ковбою, с которым я провела сегодняшний день.

Он не такой, Натали.

Отряхнув навязчивое, тревожное желание найти его, я заставляю себя вернуться в момент и наблюдаю, как Чад наливает щедрый шот водки поверх льда.

— Можешь, пожалуйста, смешать это с чем-нибудь? С содовой, если найдешь?

Он ухмыляется.

— Без проблем!

— Я оставляю хорошие чаевые! — кричу я сквозь музыку.

— Что?!

Мы смеемся вместе, потому что сама идея разговора здесь абсурдна. Чад принимается искать миксер, а я отхожу в сторону, освобождая место для еще одного жаждущего у бара, и натыкаюсь на теплое тело. Выпрямляясь, я уже собираюсь извиниться и сталкиваюсь лицом к лицу с Эл-Элом.

Испытав мимолетное облегчение от знакомого лица, я открываю рот, чтобы его поприветствовать, но замечаю, что его глаза полуприкрыты. Челюсть