Пари на брак - Оливия Хейл
Нора, Эмбер и я подходим к бару.
— Вам тоже читали нотацию? — спрашиваю я их. — Про напитки?
Эмбер смеется. Она собрала свои огненно-рыжие волосы в высокий хвост.
— Да. Мой брат очень заботливый. Ему вообще не нравится, что мы с Норой здесь.
— Никаких шотов, — говорю я и понижаю голос, подражая Рафу. — Никаких напитков, за которыми вы сами не следили.
— Боже мой, эти шоты, — говорит Нора. — Видите подносы, с которыми ходят некоторые официанты? Я взяла два на прошлой вечеринке.
Эмбер смотрит на нее в изумлении.
— Ты что сделала?
— Слава богу, это был просто алкоголь. Но с тех пор я узнала, что Вивьен иногда подмешивает… другие вещества. Так что да, — она кивает в сторону бара. — Сегодня вечером я ограничусь обычными напитками.
— Правильное решение, — я оглядываюсь на покерный стол. Игра началась, и вокруг стола воцарилась тишина. — Думаете, у них получится?
— Не знаю, — говорит Эмбер. На ее щеках играет яркий румянец. — Четверо из них за одним столом увеличивают шансы, и они много играют в покер, но против таких людей?
— Будет тяжело, — предполагаю я.
— Да.
Нора поворачивается ко мне. Она держит мартини за ножку, а ее зеленые глаза подчеркнуты длинными черными ресницами.
— Вы с моим братом только что выглядели очень близкими, — говорит она.
Я не ожидала от нее такого. Но я киваю.
— Здесь за нами наблюдают.
— Да, — говорит она и улыбается. — Это правда. Быть на публике может быть очень интимным, тебе так не кажется? Это меняет правила, когда приходится притворяться.
Я думаю о его руке на моей талии, о его пальцах, переплетенных с моими. О том, как он целовал меня на свадьбе. Как поцеловал только что.
— Ты очень проницательна, — говорю я ей.
От этого не совсем комфортно. Ее улыбка становится шире.
— У меня есть опыт притворства на публике.
— Так вы с Вестом и сошлись?
Эмбер смеется и поворачивается к бару.
— Ох, — говорит она. — Мне понадобится что-нибудь покрепче для этого.
— Позволь рассказать тебе все, — говорит Нора.
Наблюдать за тем, как люди играют в покер, скучно.
Но разговаривать с людьми, которые наблюдают за другими людьми, играющими в покер, увлекательно. Нора, Эмбер и я перемещаемся среди гостей, и куда бы мы ни повернулись, люди стремятся пообщаться. Нора хорошо известна в этих кругах, даже если это только вторая ее вечеринка. Она раньше была моделью и носит фамилию Монклер.
И все любопытствуют о моем браке с Рафом.
Мы сбиваем горлышки шампанского на палубе с двумя членами королевской семьи небольшой европейской страны. Обсуждаем реалити-шоу с тайской наследницей. Обмениваемся сплетнями с двумя технологическими миллиардерами за трюфельной картошкой фри.
Нора так похожа на Рафа и в то же время так не похожа — волосы цвета волос их матери, но такие же зеленые глаза. У нее острый подбородок, в то время как у него широкий, и искренняя улыбка, в то время как его часто скрыта.
Я думаю о синяке под его глазом, который я замаскировала.
Я думаю о шраме вдоль его бока.
Мы с Норой останавливаемся у бара, глядя через салон на покерный стол, и из меня вырывается простой маленький вопрос. Я не могу сдержаться.
Эмбер ушла в уборную, и мы остались вдвоем.
— Каким твой брат был в детстве? — спрашиваю я ее.
Она смеется.
— Ищешь боеприпасы?
— Боеприпасы?
— Я знаю, вы с ним ссоритесь так, будто это прелюдия, — затем она прикрывает рот и снова смеется. — Извини. Я немного выпила. Я знаю, вы друг другу не нравитесь. Ну, не официально.
— Официально? — переспрашиваю я.
Она делает глоток своего напитка, чтобы скрыть улыбку, и не отвечает.
— Мы учимся сосуществовать, — признаюсь я. — Он был властным в детстве? Я легко могу представить его таким.
— Боже, да. Он всегда таким был. Но еще больше — после того, как мы потеряли нашего старшего брата в аварии. И после смерти нашего отца несколько лет назад Раф стал в этом смысле почти невыносимым. Но он желает добра, — она улыбается мне. — Он сделает все для тех, о ком заботится. Все что угодно.
У меня пересыхает в горле, и я делаю долгий глоток своего напитка.
— Авария, — спрашиваю я. — Он упоминал о ней только один раз.
— Он не любит говорить об этом, — глаза Норы так открыты, что я вижу в них печаль. — Никто из нас не любит. Я иногда думала об этом. Что нам стоит говорить об этом больше. Ради Этьена.
— Мне жаль, что вы потеряли его.
Она кладет руку мне на плечо.
— А мне жаль, что ты потеряла своих родителей. Никто не должен через такое проходить.
У меня возникает странное побуждение обнять ее. Я не знаю, понравилось ли бы ей это так рано в нашем знакомстве, и моя рука сжимает бокал, чтобы подавить этот порыв.
Возвращается Эмбер.
— Нам нужно спуститься на нижнюю палубу. Пошли.
— Буду через секунду, — говорю я.
— Мы подождем.
— Нет-нет, я подышу воздухом. Спущусь через минуту.
Нора и Эмбер смотрят на меня еще несколько секунд, я отмахиваюсь и ярко улыбаюсь. Они уходят.
Я несколько минут наблюдаю за покерной игрой. Полная сосредоточенность Рафа, даже отсюда, кажется пугающей вещью. Он и Джеймс сидят молча и неподвижно, бок о бок. Так не похоже на развалившегося в кресле Алекса.
Я выскальзываю через боковую дверь на палубу и нахожу винтовую лестницу, ведущую на небольшую верхнюю палубу. Она почти пуста, здесь общаются всего несколько человек.
Ветер прохладен на моей разгоряченной коже, а вокруг сияет Монте-Карло. Оно поднимается вверх по высоким холмам, а мы находимся в самой нижней точке котловины. Это красиво.
Я чувствую себя в миллионе миль от всего, что когда-либо знала.
Я делаю глубокий вдох и улыбаюсь темной ночи. Я блаженно опьянена впечатлениями, новизной и дружбой. Чувством краткого, властного поцелуя Рафа.
— Никогда не видел, чтобы кто-то улыбался самому себе, — раздается голос.
Я оборачиваюсь и вижу мужчину, прислонившегося к перилам рядом со мной. Его руки в карманах полностью черного костюма, на голове — черная кепка. Я едва могу разглядеть его лицо.
— Прекрасная ночь, — говорю я. — Чему тут не улыбаться?
— Ты, должно быть, сводишь Рафаэля с ума, — говорит он с мрачным смешком.
Я полностью поворачиваюсь к нему.
— Вы знаете Рафа?
— Знаю, — говорит он. Это не первый раз сегодня, когда кто-то проявляет любопытство
