Паган - Джессика Гаджиала

— С чего начать? — спросила я, качая головой.

— Твой приятель... он сказал, что ты не из благополучной семьи. С этого и начнём.

Значит, ему нужна была вся моя история.

— Ну да. Я выросла в Бейбурге. У меня были мама и папа, но братьев и сестёр не было. С деньгами у них всегда было туго. Нам постоянно приходилось переезжать, потому что нас выгоняли за неуплату аренды. Но мы не голодали, так что это было не страшно. А потом, когда мне было десять, папа просто... перестал приходить домой. С деньгами стало совсем плохо. Я часто голодала. Думаю, именно поэтому я решила пойти на курсы парикмахеров и стилистов, чтобы начать зарабатывать и обеспечивать себя до окончания школы.

— Я не буду перебивать, — сказал он, и я поняла, что он хочет, чтобы я продолжила.

Было странно рассказывать о своей жизни. Обычно такие истории не рассказывают за один раз. Они всплывают постепенно, в течение долгого времени.

— Ну, в общем, к восемнадцати я работала в салоне где-то здесь по пятьдесят часов в неделю. У меня была своя квартира. И машина, — добавила я с улыбкой. — И я решила, что, хоть я и зарабатываю хорошо, единственный способ обеспечить себе стабильное будущее — открыть собственный бизнес.

— Значит, ты начала копить.

— Ага, — согласилась я, ковыряя стручковую фасоль и просто перекладывая ее с места на место по тарелке.

Это были лучшие дни.

Конечно, работы было много. Но мне было восемнадцать, у меня была неиссякаемая энергия и жажда обрести финансовую свободу, о которой я раньше и не мечтала. Для меня взросление всегда было сопряжено с осознанием того, что у меня нет власти. Я была слишком молода, чтобы работать и зарабатывать деньги, чтобы не голодать. Поэтому, когда у меня наконец появилась такая возможность, я ухватилась за нее обеими руками. Мне было плевать на мозоли на ногах и на то, что у меня болели руки от того, что я целыми днями держала в них фен и другие инструменты.

Но я вовремя оплачивала счета. На моем банковском счете накапливались деньги. И у меня был план.

А в двадцать четыре года у меня появились деньги, чтобы воплотить этот план в жизнь.

Наверное, это было лучшее чувство, которое я когда-либо испытывала: я могла нанять агента по недвижимости и смотреть на места, где когда-нибудь мог бы появиться мой собственный салон. Это было почти нереально, и какая-то часть меня — та часть, которая была голодным двенадцатилетним ребенком, не верила, что это возможно.

На самом деле я не верила, что все это по-настоящему, пока не подписала документы и не получила ключи.

Я выбрала самое скромное из предложенных помещений, самое маленькое, с магазином по соседству, который, возможно, когда-нибудь расширится. Поэтому я сократила количество рабочих часов в своем старом салоне до тридцати в неделю и каждую свободную минуту посвящала новому салону, делая все возможное сама, чтобы не нанимать никого и не тратить бюджет впустую.

Я сделала все, буквально все правильно.

В первый месяц работы в салоне я встретила Итана в соседнем помещении. И, честно говоря, тогда он показался мне довольно милым. Но теперь я была уверена, что это просто из-за запаха краски и клея у меня в голове все перемешалось.

Через пару месяцев после торжественного открытия я разместила в интернете объявление о поиске нового парикмахера, потому что сама уже не справлялась, работая по многу часов. Мы делали все самое крутое: уникальные цвета, необычные стрижки, новинки, которых не было в других салонах города.

И вот однажды, после четырех разочаровывающих собеседований с женщинами моего возраста, у которых не было моего энтузиазма, не было стремления «сделать все, что в моих силах», которые, по сути, даже не хотели работать по выходным, дверь зазвонила... и вошел Бенни.

— Не утруждай себя проверкой расписания, девочка. Я не записывался. Мне не нужно собеседование. Мне нужен просмотр.

— Просмотр чего?

— На роль, которая у тебя есть. Вот, я даже привел свою модель для демонстрации прически, — сказал он, выглянул за дверь и позвал женщину с обесцвеченными светлыми волосами, которые выглядели немного пересушенными. — Я возьму этот большой беспорядок, — сказал он, указывая на ее голову, — и превращу его во что-то прекрасное.

И он это сделал.

Девушка, которая встала из кресла с обесцвеченными светлыми волосами с розоватым оттенком, со срезанными секущимися кончиками и уложенными так, чтобы подчеркнуть черты лица, выглядела именно так прекрасно, как он и говорил.

— Так Бенни и начал на меня работать, — добавила я, осознав, что улыбаюсь, вспоминая те времена. Казалось, это было целую вечность назад, но на самом деле прошло меньше года.

— Так что же случилось? — спросил Паган. Казалось, он не потерял интереса к разговору, хотя я уже так долго болтала, что моя еда остыла, а его тарелка почему-то внезапно опустела. — У тебя было всё: хорошая квартира, хороший бизнес, хороший друг. Ты должна была парить в облаках, но вместо этого чувствовала себя чертовски подавленной.

Он был прав, и я, наверное, немного удивилась, что он это заметил.

— Однажды я покупала напитки в мини-маркете для работы... и мою карту заблокировали. Это была дебетовая карта, так что я не могла превысить лимит, потому что она была привязана к моему текущему счету. Такого со мной никогда раньше не случалось. Это было унизительно. Я пошла в банк, думая, что с картой что-то не так. Меня позвали в служебное помещение, ну, знаешь, где все эти стойки и всё такое. Там мне показали мой счёт.

— Догадываюсь, к чему ты клонишь, — сказал он с суровым выражением лица, но с сочувствием в глазах.

— У меня было отрицательное сальдо по счету на сумму более десяти тысяч. А изначально там было пятнадцать. Деньги на аренду, зарплата Бенни... все ушло.

Раньше я никогда не позволяла себе таких громких, девчачьих, жалких и эмоциональных проявлений чувств на публике. Но как только я поняла, что мою карту взломали, что кто-то меня обокрал, я просто... не сдержалась. Банковскому служащему пришлось встать и принести мне коробку с салфетками, потому что я так рыдала.

Потом, когда я наконец взяла себя в руки, она спокойно, с сочувствием, но по-деловому сообщила мне, что инцидент необходимо расследовать, прежде чем банк вернет мне деньги.

Сколько времени это могло занять?

Шесть месяцев.

А потом все пошло наперекосяк. Арендная плата выросла как раз в тот момент, когда у меня заканчивался договор аренды. У меня кто-то