Теория пламени - С. Ф. Э. Блэк
— Похоже, ты уже обживаешься.
Он бросил взгляд на смятую постель, и меня пронзило, будто он мог это почувствовать через всю комнату.
Внизу, на кухне, Ванья стояла у кипящей кастрюли. Она кружилась по кухне, напевая песню на своём родном языке. Что бы она ни готовила, пахло это восхитительно.
Вскоре к нам присоединился Раш. Он сел напротив меня, опершись на локти. Некоторое время мы молчали, деля тишину, которая почему-то казалась уютнее любых слов.
Уголки его губ дрогнули, и он откинулся назад, развалившись на стуле. Рубашка была расстёгнута, воротник исчез.
— Что ты там готовишь? — спросил он Ванью.
— Это называется дал. Просто и вкусно.
— Где ты взяла все ингредиенты? — спросила я.
Ванья попробовала блюдо.
— Купила по дороге сюда. Решила, тебе не помешает немного подкрепиться.
Я улыбнулась, и это было почти приятно. Затем меня пронзило чувство вины, и вырвался сухой всхлип.
— Его больше нет. Я не могу… что мне теперь делать?
Раш встал и подошёл к стойке, у которой стояла Ванья. Он опёрся на неё и посмотрел на меня.
— Он не мёртв. Пока.
— Что?
Мои ладони с силой ударили по столу.
Ванья добавила в кастрюлю щепотку специй.
— Сколько она знает? — спросил Раш, кивнув на Ванью.
— Всё.
Он вздохнул, опустив подбородок.
— Хорошо. Если мой отец думает, что у Мифа всё ещё есть пламя, он не станет его убивать. Он захочет использовать его магию.
Он посмотрел на меня с мягким выражением.
Я провела костяшками пальцев по уголкам глаз.
— Но Вон сказал…
Раш покачал головой.
— Мой отец сказал Вону, что убил Мифа.
Во мне вспыхнула надежда. Я бы почувствовала, если бы Миф погиб.
— Тогда какой план? Как нам его вернуть?
— У меня есть один, — сказал Раш, оттолкнувшись от стойки.
Ванья упёрла руку в бок.
— А у меня тоже есть план, и мне он очень нравится.
Я перевела взгляд с одного на другую, чувствуя, как на губах появляется осторожная улыбка.
— Я хочу услышать оба.
— Ты прав: мне не нравится этот план.
Я сидела на диване в роскошной гостиной Ковингтонов. Камина не разжигали, он стоял холодный и тёмный, и мы жались в тусклом свете одной керосиновой лампы, не желая рисковать и привлекать внимание к тому, что в доме кто-то есть. Ванья сидела рядом со мной, Раш напротив, закинув ногу на колено и крутя в пальцах ручку. Его глаза сузились от моих слов.
— Конечно, ты выберешь её план вместо моего, — сказал он с усмешкой, замерев с поднятой рукой.
— Нет, мне нравится не её план, — возразила я.
Ванья возмущённо фыркнула.
— А их сочетание.
Они оба посмотрели на меня скептически.
— Ты хочешь ворваться ночью и вытащить его, размахивая пистолетами. Но мы даже не знаем, где твой отец его держит.
Я покачала головой, глядя на Раша.
— Идея Ваньи звучит разумнее. Я не знаю, кого мы сможем привлечь, но она права: нам нужно больше людей.
Ванья слегка наклонила голову с победным видом.
— Герцог пойдёт на всё, чтобы сохранить свои тайны. Значит, вытащить Мифа одним пистолетом не получится.
— Тремя, — поправил Раш, указывая на нас ручкой.
Я поморщилась и посмотрела на Ванью.
— Я ненавижу оружие.
— А мне нравится стрелять, — пожала она плечами. — Но я никогда не стреляла в человека. Это совсем другое, чем стрелять по мишеням.
— В любом случае, — продолжила я, — нам нужно нечто большее, чем оружие. Нам нужна команда. Как ты сказал, твой отец не будет держать Мифа в Трестоне вечно. Ему придётся перевезти его туда, где он сможет извлечь из его пламени магию. Скорее всего, в владения вашей семьи в горах Неврон. Значит, у нас будет один шанс вернуть его. Нам нужно лишь узнать, когда и как он будет перевозить Мифа.
— Поезд, — сказал Раш. — Это будет поезд. Проблема в том, чтобы узнать когда. Мой отец отлично умеет заметать следы. И можно не сомневаться, он пустит ложные следы, чтобы сбить Корзосов.
— Ты знаешь кого-нибудь, кто работает на железной дороге? Или начальника станции?
Раш наклонился вперёд.
— Нет, но я знаю, кто может помочь. Прескотт — фанат поездов. Только не говори ему, что я сказал.
Он подмигнул Ванье, на её удивлённый взгляд.
— Он обожает поезда. Всегда обожал. Он сможет выяснить, когда и куда отправляются составы. Если повезёт, мы найдём те, которые идут вне расписания.
— Тайные поезда?
— Ещё какие.
— Хорошо. Ты доверяешь Прескотту?
— Как себе, — быстро ответил Раш.
— Ладно, — согласилась Ванья. — Но на этом поезде будет охрана, и я не хочу стрелять в людей.
Раш фыркнул.
— Это может оказаться грязнее, чем ты думаешь, принцесса.
Я подняла руки.
— Я тоже не хочу никого убивать. Помните на занятиях, профессор Логан говорил о настое с зимокрессом? Если смешать неправильно, он может усыпить. А если слишком сильный, даже убить. Мы могли бы использовать это.
— И рискнуть убить кого-то, потому что я плохо разбираюсь в химии? — выпалила Ванья. — Нет уж. Ты стала лучше, но это слишком рискованно. К тому же, с травами у тебя в прошлом семестре было не очень.
— Кларенс отлично в этом разбирается, — сказала я, вспоминая доброго парня в очках.
— Каждый, кого мы втянем, окажется под угрозой, — сказал Раш.
Я кивнула.
— Тогда пусть сами решают. Но сын директора в команде нам точно пригодится.
Раш ударил кулаком о ладонь.
— Согласен. Кларенс и Прескотт. Кто ещё?
Ванья пожала плечами.
— Как мы вообще поймём, что один из этих тайных поездов — тот самый?
Некоторое время никто не отвечал.
Наконец я сказала:
— Думаю, у меня есть идея. Ты знаешь людей, которым твой отец доверил бы охранять Мифа?
— Нет, но, думаю, смогу выяснить. По крайней мере, сузить круг. Он часто меняет охрану, но у него есть определённые люди, которым он доверяет.
— Хорошо. Если ты сможешь сузить круг, мы справимся. Готова поспорить, они играют в азартные игры. И, скорее всего, пользуются услугами женщин из нижнего города?
Ванья поморщилась, но я продолжила, когда Раш кивнул.
— Значит, их можно заманить гадалкой, если они будут слегка навеселе, а женщина рядом с ними настоит?
— Продолжай, — сказал Раш.
— Я знаю одну гадалку, она популярна в моём районе. Если мы устроим её рядом с тем борделем, куда ходят эти люди, можно будет уговорить их сесть и поговорить с ней. Она умеет задавать вопросы. Умеет читать людей. Думаю, она сможет вытащить нужную нам информацию.
— Гадалка? — Ванья уронила лицо
