Долина дракона - Ванда Алхимова

Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 108

мне доводилось видеть. Вековые деревья ломались пополам, словно лучинки. Со мной были мои люди, мы ехали на конях, но коней опрокидывало на землю, несколько человек погибло. А еще вороны! Несметная стая, сотни черных чудовищ падали на нас с неба и пытались разодрать нам лица, вырвать глаза, проломить клювами череп… Вы посмотрите на меня!

Бритая голова наемника была сплошь покрыта жуткого вида шрамами и царапинами.

— Нескольких моих людей птицы ослепили, — добавил Куланн. — Одного заклевали насмерть. Мы спасали свои жизни. Если бы я остался, чтобы забрать голову горной ведьмы, то не смог бы привезти вам и такого доказательства ее смерти.

Дальше Куланн подробно описал обстоятельства убийства леди Ворон, ее внешность и поведение в последний миг. Брайен и Брес слушали очень внимательно, не перебивая.

Наконец, когда наемник замолчал, король задал вопрос:

— Если я ничего не путаю, тебя вместе с другими заклеймили и отдали на галеры лорда Райни?

— Да, все так. Я плавал гребцом на галере.

— Как называлась эта галера? — мягко спросил Брес, гася ресницами блеск глаз.

— «Быстроходная», — спокойно ответил Куланн, выдержав взгляд короля. — Мы дошли до Южных островов и там за меня заплатили выкуп друзья. Но я решил вернуться, ведь Лугайд моя родина, а война мое ремесло, и иным я не владею. Когда я узнал, что вы простите любую вину убийце ведьмы, то набрал ребят, да и отправился прямиком в Серые горы.

Не сказав ни слова, Брес отъехал подальше и поманил к себе Брайена.

— Что думаешь? — спросил он у кузена.

— Если бы я сам не знал, на что способна эта ведьма, то не поверил бы, — негромко ответил Брайен. — Но вспомни тот ужас, что творился тогда в ущелье! Этот наемник описал точно такую же бурю. Да и ожерелье… Опасно так врать, когда легко проверить правду. Думаю, ведьма и вправду мертва.

— Тогда победа у нас в руках, — Брес еле сдерживал волнение. — Без колдовских штучек и черной воли этой мерзавки мы легко разобьем войско Приморья и Серых гор. Без своей госпожи горцы пустое место.

Вернувшись к телохранителям, король поднял руку, призывая всех к тишине.

— Что ты хочешь? — спросил он у наемника.

— Я прошу вас простить мне вину и снова разрешить встать под знамена Лугайда, — низко поклонился Куланн.

Некоторое время Брес думал. Затем покосился на Брайена. Тот молча кивнул, разводя руками. Брес понял, что кузен намекает на нерушимость королевского слова.

— Хорошо! — провозгласил он. — Иди к отрядам Вольного братства. Но чин выше десятника ты не займешь!

— От всего сердца благодарю вас, Ваше Величество, — хрипло ответил Куланн, снова склоняясь перед владыкой Лугайда. — Обещаю доказать свою верность в бою!

Он тронул лошадь и поехал в конец шеренги — туда, откуда доносились похабные песни Вольного братства.

* * *

Спустившись с гор, воины Серых гор и Черные отряды остановились на привал.

— Отдыхайте! — велел всем Дикий. — Завтра утром мы будем в Долине Холмов. Там нас должны ждать войска Приморья. Там же мы все вместе встретим и армию Бреса. Опытные вояки тут же принялись разбивать лагерь, а Дикий поднялся на ближайший холм и уставился вдаль — туда, где уже виднелась Долина Холмов.

Ощутив затылком чей-то взгляд, он вздрогнул и обернулся. К нему неслышно подобрался Мудрый Ворон. Он тоже смотрел на долину.

— Знаешь, чем хорошо для нас это место? — спросил Мудрый.

— Тем, что есть, где расставить воинов и встретить врага. Лучше места для сражения не придумаешь.

— Да, с этой точки зрения долина весьма привлекательна, — кивнул Мудрый. — Но я не воин, и мне важнее другое.

— Что? — спросил Дикий, хмурясь.

Ему не понравилось выражение лица брата.

— Холмы. Холмы, под которыми спят воины прошлого. Целая армия, скрытая под землей.

Дикого продрало морозом по коже. Он молча смотрел на брата и видел нечеловеческий блеск в его глазах.

— Для моей дудки завтра найдется работа, — добавил Мудрый. — Ты увидишь, что она не так бесполезна, как тебе кажется.

С этими словами он повернулся к Дикому спиной и пошел обратно к лагерю. Ветер развевал его лохмотья, и казалось, что по склону шагает скелет.

* * *

Алый, словно кровавая рана, рассвет встретил обе армии в Долине Холмов. Они вошли в нее с двух сторон и начали сближаться. Вскоре Флаги Приморья, боевые знамена Серых гор и Черных отрядов сошлись и перемешались. Дикий Ворон первым послал коня в галоп и уже через минуту крепко обнимал Красного.

— Вот мы и снова встретились! И снова при оружии. Но на этот раз битва закончится по-другому.

— Так и будет! — ответил Пятый Ворон, сжимая руки брата.

Внимательно всмотревшись в родное лицо, Дикий нахмурился.

— Плохо выглядишь, — заявил он. — Заболел?

— Не оправился от смерти матери, — опустив глаза, признался Красный. — Расскажи, что произошло?

— Пойдем в мой шатер, — пригласил Дикий. — Его уже разбили фении.

Братья спешились и направились к большому шатру из шкур, вокруг которого дымились костры.

* * *

Сидя у стола в походном шатре, Брес рассматривал карту. Откинулся полог у входа, и в шатер вошел Брайен.

— Разведчики увидели костры над Долиной Холмов, сообщил он.

Поджав губы, Брес побарабанил пальцами по столу.

— Опоздали, — произнес он. — Они пришли первыми и встали у нас на пути.

— Опоздали, — согласился Брайен.

— От Рода гонцов нет?

— Прибыл гонец, — замялся Брайен.

Брес молча ждал, хотя уже понимал, что хороших новостей не будет.

— Гонец привез известие о смерти короля Рода Озерного и его наследника, принца Нильса, — выдохнул Брайен. — Обоих отравил придворный лекарь — колдун с каких-то проклятых болот. Помощь не придет.

Снова побарабанив пальцами по столу, Брес задумчиво взглянул на карту.

— Что ж, — пожал он плечами. — Смерть — уважительная причина для неявки, пожалуй, я прощу Рода. А тех, кто стоит у нас на пути в Приморье, мы уберем.

Брайен молча поклонился своему королю.

Глава 36

Два войска стояли друг напротив друга на просторах огромной долины. Вся она была усыпана древними холмами. По преданию, под каждым спал воин. Когда-то тут произошла страшная битва, и мертвых хоронили прямо в долине, насыпая поверх тел курганы.

Сидя на коне, Брес разглядывал вражескую армию, особое внимание уделяя знаменам.

— Вороны здесь, успели тоже, — заметил он, обращаясь к Брайену.

— И Черные отряды, — хмуро ответил кузен. — Жаль, что мы не догадались их перекупить.

— Это невозможно, — покачал головой Брес. — Черные отряды служат только истинным королям Таумрата. Видимо, у них есть какой-то свой претендент. Скорее всего, один из Воронов. Но это мы исправим.

Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 108