В Ад - Бренда К. Дэвис

почему существо не съело меня и в какую игру оно играло. Возможно, они действовали как удавы и намеревались выжать из меня жизнь, прежде чем превратить в закуску. Мое и без того бешеное сердцебиение участилось при мысли о том, что тахануси готовится обернуться вокруг меня.

Звезды заплясали у меня перед глазами, когда недостаток кислорода начал сказываться на моем мозге. Острые края хвоста тахануси коснулись моего лица. После шероховатости твердого тела мягкость хвоста совершенно сбила меня с толку.

Не в силах больше сдерживаться, мои губы инстинктивно приоткрылись, чтобы сделать вдох. В этот момент хватка демона на моей лодыжке ослабла, но вода уже хлынула в мое горло, заполняя легкие. Я попытался закрыть рот, но, сделав вдох, уже не могла остановиться. Мое тело содрогнулось, когда вода расширила легкие. Я изо всех сил старалась собраться с мыслями и начать плыть. Мне даже показалось, что я устремилась к поверхности, но потом пришло осознание, что я погружалась все глубже.

Что-то твердое проскользнуло у меня между ног, подталкивая вверх. Вода текла вокруг меня так быстро, что обжигала. Я обхватила ладонями горло, когда еще один судорожный вдох наполнил мои легкие водой Ашаруна. Звезды исчезли, чернота заволокла мое зрение. Я обессиленно привалилась к существу.

Я поняла, что вырвалась из Ашаруна только потому, что почувствовал дуновение воздуха на своих щеках. Я закашляла, когда мои легкие начали избавляться от воды.

Тахануси, который вытолкнул меня на поверхность, уплыл. Я снова стала погружаться в воду. Мой рот и нос наполнила жидкость. Подо мной вновь появился тахануси, усадив на себя, как на качели. Меня вытолкнули на поверхность.

Оказавшись на воздухе, я опять закашляла, избавляясь от воды. Каждая моя косточка болела, все мышцы и органы покрывали синяки, но я была жива.

Мои руки прижались к чешуйчатому телу одного из тахануии. Хорошо, что мое платье сыграло роль защиты от грубой кожи существа. Через секунду чудовище опять куда-то уплыло. На этот раз мне удалось удержаться на воде, вместо того чтобы вновь начать тонуть.

Повсюду вокруг сновали призраки. Один из духов вцепился в мое плечо. Мои зубы застучали из-за появившегося холода. Я ожидала, что Ашарун покроется ледяной коркой, но течение продолжало неуклонно течь вперед, увлекая меня за собой.

Я пыталась сообразить, где находилась, но ничего не могла разглядеть, кроме окружающих меня искривленных душ. Мои руки все медленнее двигались по мере того, как призраки неуклонно меня ослабляли. Еще несколько духов прижались ко мне. Огромное количество искаженных лиц закружилось перед моими глазами.

Если бы я поддамся, то снова пойду ко дну, но уже без варианта выжить. Я пыталась призвать огонь или поток жизни, но силы ускользали от меня в этом мире воды и смерти.

Глава 5

Ривер

Вдалеке я заметила двух демонов низкого уровня, рассекающих воду и двигающихся в моем направлении. Неожиданно чья-то рука обвилась вокруг моей талии, прижимая меня к твердой спине, из-за чего я вздрогнула. Я поняла, что это был Кобаль еще до того, как он заговорил:

— Спокойно, — пробормотал он, касаясь губами моего уха. — Я держу тебя, Mah Kush-la.

Если перевести, то он обращался ко мне «мое сердце», что не могло не согревать. Безопасность длилась недолго. Вскоре два демона добрались до нас, а третий выскочил из воды прямо перед нами. Кобаль развернулся, защищая меня. Послышались глухие удары кулаков по его телу. Он хмыкнул, но больше не издал ни звука.

— К… Ко… баль? — у меня еле получилось произнести его имя.

Он не ответил, развернув меня так, что я оказалась за его спиной. Вытянув шею, я наблюдала, как Кобаль полоснул когтями по шее одного демона, прежде чем вонзить кулак в грудь другого и вырвать его сердце. Третьему удалось нанести удар когтями по боку Кобаля.

Я вскрикнула и бросилась на демона. Может, я и не могла использовать силу из-за призраков, снующих вокруг, зато сумела бы задушить тварь за то, что он причинил Кобалю боль. Благодаря мощным ногам моего избранного, мы все еще были наплаву. Кобаль схватил демона за руку, заломил ту назад, а затем вонзил клыки в горло врага, оторвав кусок от его шеи.

Кобаль опустил ладонь на поверхность Ащаруна и на кончиках его пальцев вспыхнуло пламя. Огонь пронесся над водой в огненном зареве, осветившем пещеру. Демоны закричали и отступили. Пламя создало некий полукруг, защищающий нас от нападения. Шипение плоти и запах гари наполнили воздух.

Удерживая меня за талию, Кобаль плыл вперед, одновременно продолжая испускать огонь из второй руки. Демоны перестали преследовать нас, а призраки пропали еще при появлении Кобаля. Вскоре я увидела берег, на котором стояли гончие и наши друзья. Т ахануси больше не высовывали хвосты и не скрежетали. Хотя в нескольких футах от нас время от времени выныривала спина чудовища.

— Они спасли меня, — пробормотала я, когда тепло Кобаля прогнало практически весь холод.

— Хоть им и не понравилось наше присутствие в воде, но ты их королева, — пояснил он.

— Меня приняли демоны. Чудовища тоже признали мой статус?

— Любой, кто верен мне, будет верен и тебе, точка, — отрезал Кобаль.

— Где остальные демоны, которые напали на нас?

— Либо они превратились в обед тахануси, либо сбежали, как последние трусы, какими, по сути, и являются.

Я громко сглотнула при мысли, что меня тоже могли сожрать тахануси.

Когда мы добрались до береговой линии, Кобаль отнес меня на сушу. Несмотря на адскую жару, я продолжала дрожать. Его ладони пробежались по моему телу, растирая спину и руки, чтобы снять онемение.

Я вытянула шею, заглядывая через его плечо, и ахнула, заметив содранную кожу на спине. Кобаль немного изменил положение тела так, чтобы я больше не видела рану.

— Ты ранен! — всхлипнула я.

— Со мной все хорошо, — хрипло пробормотал он.

— Кобаль…

— Рана скоро заживет, — пообещал он и осторожно поставил меня на ноги. Вода стекала с его волос по лицу. Кобаль стиснул пальцами мой подбородок, окидывая все мое тело золотистым взглядом, а затем обошел вокруг. Все это время он двигался так, чтобы я не видела его спины.

— Я немного мокрее, чем раньше, но никакого вреда здоровью, — улыбнулась я, когда он снова встал передо мной.

— Хм, — проворчал Кобаль.

Его пальцы пробежались по моей ключице, где располагались царапины от касания с кожей тахануси. После того, как я объявила Кобаля своим избранным, моя регенерация ускорилась, поэтому от царапин скоро не останется и следа.

— Я в порядке, — заверила я.

Он замер. На его щеке дернулся