Профессор из столицы, или Как (не) влюбиться в коллегу - Софья Мирич
Выйдя из укрытия, Лика принялась искать глазами подругу. Вскоре она действительно нашла взглядом Каталину — та плавно кружилась в танце со своим партнёром и мило улыбалась. Они о чём-то увлечённо болтали, и Аделика решила не тревожить их, позволяя Лине насладиться этим долгожданным вечером.
Вместо этого она прошла к столу с напитками и закусками. А там действительно было где разгуляться: от изобилия разных кулинарных творений буквально разбегаются глаза. С виду и не скажешь, что это постаралась обычная столовая академии, а не званый ужин у какого-нибудь мелкого аристократа.
Отвернувшись к столу, Лика так и не заметила тяжёлый, пристальный взгляд, направленный прямо ей в спину.
Немного поболтав с коллегами из её сектора, которые кучковались у фуршета, Лика почувствовала, что в зале становится слишком шумно, и решила ненадолго выйти освежиться. Она прошла по коридору и скользнула во внутренний заснеженный дворик с беседками. Если в тёплое время года они были густо увиты зелёным плющом, то сейчас, когда наступили холода, каждая беседка снаружи была припорошена пушистым свежим снегом. Внутри них, впрочем, царила сухая чистота — встроенные в каменные основания обогревающие артефакты не давали снегу попасть внутрь.
Лика медленно шла по расчищенной дорожке, кутаясь в плечи. Взгляд сам собой упал на самую отдалённую, скрытую в тени деревьев беседку. На губах появилась невольная улыбка — она вспомнила их первый по-настоящему откровенный разговор с Альдо, случившийся именно там.
Уйдя в эти тёплые воспоминания, Лика далеко не сразу услышала, как её зовут. Потребовалось несколько секунд, чтобы вынырнуть из мыслей и обернуться на голос. К ней торопливо шёл мужчина, чьё лицо скрывала лазурная маска-личина, но по голосу и характерной манере держаться она сразу узнала молодого профессора Кломера — спутника Каталины с кафедры зельеварения.
— Профессор Сальви! — в который раз позвал он, слегка запыхавшись.
— Да? — Лика удивлённо обернулась. — Что-то случилось? Где Каталина?
— Вас зовёт ректор! — Кломер почтительно склонил голову. — С Каталиной всё в порядке, не переживайте. На улице морозно, я просто не хотел, чтобы она замёрзла, поэтому оставил её ждать нас около входа в главный зал. Идёмте?
Внутри у Лики неприятно закололо. Этот внезапный вызов в отсутствие Альдо... Ей это слишком сильно что-то напоминало. Прошлые недомолвки, странные намёки главы академии, от которых по спине бежал холодок. Но делать было нечего. Кивнув Кломеру, она вернулась в замок.
Ректор обнаружился именно там, где и сказал молодой зельевар — у входа в зал. Стоило Лике подойти, как мужчина в безупречной маске-личине плавно шагнул ей навстречу. Обычный человек не узнал бы его, но Лика, знавшая его столько времени, мгновенно считала его ауру и характерную, чуть грузную манеру держаться.
— Прекрасный вечер, не правда ли, Аделика? — раздался его вежливый, вкрадчивый голос. — Окажете мне честь? — он плавно протянул руку, приглашая на тур вальса.
Отказывать главе академии на глазах у всего профессорского состава и министерских гостей было верхом неприличия. Лика, мысленно поблагодарив Альдо за спрятанный кулон, осторожно вложила свои пальцы в его ладонь. Они вышли в круг, подстраиваясь под ритм музыки.
Ректор вёл её уверенно, но как-то механически, словно его мысли были далеко.
— Я заметил, что у вас появился весьма... импозантный спутник, — как бы между прочим начал он, кружа её по залу. Его маска смотрела прямо на неё. — Наш новый преподаватель с кафедры боевой магии. Альдо Сартори. Скажите, Аделика, как продвигается его интеграция в наш коллектив? Всё же внезапные министерские проверки всегда приносят столько... суеты и лишнего беспокойства.
У Лики внутри всё сжалось. Он знает. Или, как минимум, прощупывает почву, пытаясь понять, что ей известно.
— Профессор Сартори — прекрасный специалист, — осторожно ответила она, взвешивая каждое слово. — Коллектив принял его тепло, его опыт неоценим.
— Рад слышать. И как ваши дела? Как поживает ваша очаровательная подруга, Каталина? Надеюсь, предпраздничная нагрузка не слишком вас истощила? — ректор продолжал задавать вопросы, но Лика вдруг заметила, что его шаги становятся всё более тяжёлыми и неровными.
Магическая личина полностью скрывала выражение его лица, но его дыхание внезапно стало прерывистым, хриплым. Рука, лежащая на её талии, судорожно сжалась, а сам он на секунду сильно навалился на неё, едва не сбив девушку с ритма танца. Под конец музыкальной фразы ректор резко остановился, тяжело опершись рукой о ближайшую мраморную колонну.
— Господин ректор? — испуганно спросила Лика, чувствуя, как его аура начинает хаотично и болезненно пульсировать, буквально обжигая её чуткие каналы. — Вам нехорошо?
— Пустяки... — глухо, с явным усилием выдохнул он, и сквозь иллюзию проступил отзвук настоящей, пугающей хрипоты. — Видимо, слишком душный зал... Аделика, будьте добры, проводите меня до моего кабинета. Мне нужно принять лекарство.
— Я... я сейчас позову целителей! Или кого-то из боевых магов, Альдо... — Лика порывисто оглянулась на толпу, готовясь привлечь внимание.
— Нет! — ректор грубо перехватил её за запястье, останавливая. Его пальцы сквозь ткань перчатки казались ледяными. Тут же смягчив тон, он добавил с болезненным вздохом: — Не нужно шумихи, дитя моё. Я не хочу казаться слабаком перед всей академией и министерскими гостями. Всего лишь до кабинета. Пожалуйста.
Лика замерла в нерешительности. Ректор академии, сильный и обычно непоколебимый маг, буквально умолял её о помощи, выглядя при этом пугающе беспомощным. Но внутри неё набатом бил суровый голос Альдо: «Не оставайся одна».
Глава 22.
Кабинет ректора встретил их полумраком и тяжёлым запахом книжной пыли. Глава академии, тяжело дыша, бессильно опустился в кресло и указал дрожащей рукой на массивный шкаф в углу.
— Третья полка... Там шкатулка. Набери комбинацию... два-четыре-семь-один... — он хрипел, и его иллюзорная маска наконец растаяла, обнажая бледное, покрытое крупными каплями пота лицо. — Налей капли в бокал... и себе налей чаю, согрейся. Я видел, как ты пришла с холода за несколько минут до нашего танца.
Лика, подгоняемая искренней тревогой и жалостью, бросилась выполнять инструкции. В суматохе она даже не обратила внимания на то, с какой поразительной лёгкостью этот скрытный, мнительный человек доверил ей код. Никогда прежде он не позволял себе подобного:
