Теневой волшебник - Джеффи Кеннеди
Этот совет оказался крайне бесполезен.
— Если я смогу помочь тебе, я помогу. Но я не могу, — добавил он в конце фразы. — Лучше относись ко мне как к врагу.
— Ты и есть мой враг.
— Так и надо. Не верь никому, кроме себя.
— Если ты так считаешь, это многое объясняет в твоем поведении.
Он лишь удовлетворенно кивнул. Наконец она поняла.
* * *
Они шли по коридору, который Фирдо недвусмысленно советовал ей избегать. Испытательные лаборатории. Она не хотела знать, что это значит. Но она собиралась выяснить.
К своему огорчению, она поняла, что не раз пыталась вырваться от Джадрена, и только сжимающие ее запястье пальцы не давали ей вырваться.
Он больше не укорял ее, а лишь продолжал идти вперед с мрачной решимостью, не отпуская ее. В концентрических пределах пульсирующего туннеля он больше ничего ей не сказал, и Селли поняла, почему. Все, что леди Эль-Адрель говорила Фирдо, было хорошо слышно, как и его почтительные ответы.
Все это было настолько сюрреалистично, настолько не похоже на реальность, которую Селли знала, что она снова задумалась, не сошла ли она с ума. Возможно, ничего этого не было, а она все еще лежит в лазарете, привязанная к кровати, и бредит, выдумывая бесконечный сценарий от плохого к худшему.
— Джадрен, — прошептала она, — я не думаю, что смогу это выдержать.
Его пальцы на ее запястье поминутно расслаблялись, поглаживая нежную кожу над точкой пульса.
— Мы должны, — пробормотал он в ответ. — Поэтому мы это сделаем.
Наконец они вошли в испытательную лабораторию, которая представляла собой ряд комнат, отделанных, разумеется, металлом, но лишенных украшений и причудливости, присущих остальным помещениям особняка. Все комнаты были квадратными и стерильными, с длинными рабочими столами, нависающими вытяжками и шкафами, полными различного оборудования. Стены были застеклены. Некоторые из камер, похоже, были заняты: внутри бесшумно двигались темные фигуры, но Селли не могла разглядеть их в деталях.
Джадрен сжал ее запястье, не сильно, но настойчиво.
— Не смотри, — посоветовал он себе под нос. — Ты об этом пожалеешь.
— Что это, Джадрен? — с издевательской улыбкой спросила его мать, оглядываясь через плечо. — Вспоминаешь, как ты здесь жил, я полагаю. Итак, какая комната была твоей? Я с удовольствием уделю тебе время, если ты захочешь ее осмотреть. Немного ностальгии по возвращении домой.
Джадрен жил в одной из этих клеток? Она взглянула на него, охваченная неожиданным беспокойством. Он неопределенно покачал головой. Она со вздохом позволила ему отвести себя от ряда клеток. Он был прав, что она не захочет этого знать.
Комнаты, через которые они проходили, были заполнены людьми, в основном волшебниками в белых куртках с молчаливо помогающими им фамильярами. При виде леди Эль-Адрель они тут же прекращали свою работу, кланялись и здоровались. Некоторые из них она приветствовала, но большинство — нет.
Вслед за их проходом деятельность возобновлялась, слышался стук и лязг различных механических устройств. Наконец они свернули в небольшую комнату, в центре которой стояло кресло, откинутое назад. С него свисали ремни, на подносе лежали ужасающие инструменты.
Джадрен схватил ее за запястье, прежде чем она успела подумать о бегстве. Он встретился с ней взглядом, в котором промелькнуло послание. Она без труда прочла его. От этого никуда не деться.
Только если… — Она украдкой изучала поднос с острыми инструментами, пока леди Эль-Адрель надевала белый халат поверх своего наряда. Да. Селли оставалось только ждать, пока она воспользуется своим небольшим шансом.
— Новейшая версия моего магическо-потенциального квантификатора, — с гордостью объявила леди Эль-Адрель. — MPQ — самое современное устройство. Гораздо лучше, чем тот, с которым ты помогал, Джадрен.
Судя по его кислому виду, Джадрен не был добровольным помощником.
— Знаю. Знаю, — невозмутимо продолжала леди Эль — Адрель, поглаживая своей рукой нечто, напоминающее шлем, который одевают на голову. — Фамильяр Фел, вам интересно, как я оправдываю посягательство на лицензию Дома Ханнейл, где для тестирования используются исключительно оракулы.
Селли вовсе не задумывалась об этом. Одержимость Созыва созданием товарных знаков на особые виды магии и устройства по-прежнему не имела для нее никакого смысла.
Леди Эль-Адрель бросила на нее лукавый взгляд.
— Не то, чтобы ты кому-то об этом сообщишь, даже если бы у тебя были связи в Созыве, но это совершенно законно. В нем вообще не используется психическая магия. Вместо этого в механизме — он полностью в компетенции Эль-Адрель, — используются датчики, предназначенные для обнаружения магии через ее физическое воздействие даже на незначительные энергии в окружающем нас мире. Ты обнаружишь, что он гораздо точнее, чем метод Ханнейла. Гораздо более научный, чем эти архаичные мумифицированные головы. Так вульгарно. Тебя вообще никогда не тестировали?
— Нет, леди Эль-Адрел, — смиренно ответила Селли. Ей нужно было, чтобы женщина недооценивала ее, чтобы она оставалась рядом с этим подносом. Джадрен окинул Селли внимательным взглядом, ничуть не обманутый. Оставалось надеяться, что он не догадается о ее планах.
— Отлично. У меня есть голова оракула для экспериментального контроля. — Леди Эль-Адрель похлопала по сиденью кресла. — На ножки, на ножки.
Джадрен задержался на мгновение — то ли боясь за нее, то ли опасаясь того, что она может сделать, — но отпустил ее запястье, и она послушно двинулась к ужасному креслу. Селли притворилась, что колеблется, и медленно опустилась на сиденье, а леди Эль — Адрель нетерпеливо потянула ее за руку, готовая пристегнуть ее ближайшим к ней ремнем.
Быстрая, как змея, Селли вывернулась из захвата, схватила руку женщины, дотянулась до орудия на подносе и повалила мать Джадрена на пол, одновременно с тем нанеся удар по горлу волшебницы снизу вверх.
Она пустила кровь и издала злобный вопль, страшно довольная своим успехом.
Затем в нее полетели тонкие, как иглы, дротики, впиваясь в плоть Селли мучительными приступами боли. Казалось, время замедлилось, каждое мгновение было наполнено отчаянием. Упорствовать под таким натиском было невозможно, но это был момент «все или ничего». Второго шанса у нее не будет.
Она вцепилась в дергающуюся руку леди Эль-Адрель с упорством болотной пиявки, понимая, что ей нужно держаться рядом, если она хочет убить волшебницу. Она крутила орудием, отчаянно пытаясь расширить рану, но мышцы реагировали вяло. В нее полетели новые снаряды.
— Фирдо! — крикнула женщина, протягивая вторую руку, и он бросился на помощь, преодолев узкое пространство и протянув ей руку. Селли знала, что это значит. Через мгновение леди Эль — Адрель получит всю силу своего фамильяра.
Дротики продолжали лететь, издавая скрипучие звуки, когда вонзались в ее обнаженную кожу и даже сквозь тонкую ткань платья. Вытекающая
