Серебряная мантия - Л. К. Стивен

ее бы это не убило по-настоящему, но она не могла позволить, чтобы оно попало в цель. Если в Кровавой Луне узнают, что на нее не действует магия, они даже пытаться не будут ее заклеймить. А избавятся от нее старым добрым способом — ножом в сердце, клинком по горлу или попросту сломают шею.

И на ее мертвом лице появится отметина в виде багрового полумесяца.

Жестокий преступник повернулся, чтобы снова оказаться с ней лицом к лицу.

— Sen…

— Sen vertigloran, — прошипела Саффрон, целясь в его лодыжки.

Он не успел уклониться, и заклятие головокружения впилось в его кожу.

Незнакомец отшатнулся, но не упал, схватившись за стену для опоры.

— Налезин Зарес, — выпалила Сафф. — Я помогу вам найти Налезин Зарес.

Все снова повторилось: он выпрямился, напрягся. Его пальцы с силой сжали толстую палочку из вяза.

— Откуда ты знаешь Зарес?

— Трахала ее мамку.

Может, это было рисковое заявление.

Он нахмурился.

— Это вряд ли. Я убил ее мамку.

— Но ты же такой дружелюбный парень, разве нет? — усмехнулась Саффрон.

Она давно поняла, что юмор был средством обезоружить тех противников, которые считали себя умнее всех вокруг. Сафф будто говорила: «Эй, смотри, я такая же сообразительная, как ты, такая же интеллектуально-гибкая, такая же потрясающе внимательная. Я — та, кто стоит твоего времени». В случае, если они не понимали, что интеллект — залог юмора, то хотя бы принимали свой шок за заинтересованность.

И действительно, на его лице появилось нечто похожее на заинтригованность. Цель была в том, чтобы выиграть себе немного времени. Ну, или полюбоваться на веревку, на которой ее и повесят.

— Я не знаю Зарес, — призналась она, слегка задыхаясь. — Но у меня есть давняя подруга в Серебряных Мантиях — самая талантливая сыщица, что я знаю. Если кто и сможет ее найти, так это она.

Пока член клана Кровавой Луны раздумывал над этим, в Саффрон расцветало нечто похожее на надежду. Шахтеры в Обетованных горах использовали чары самонаведения, чтобы найти залежи асценита. Должно быть, это они и чувствовали, находя нужную точку: будто все вокруг сияло и гудело, и что-то внутри подталкивало двигаться дальше.

— Как ее зовут? Твою подругу?

При мысли о том, что она втягивает в это Аурию, Саффрон сжалась от чувства вины.

— Этого я не скажу.

На его челюсти дернулся мускул, делая более заметным ямочку на подбородке.

— Такое упорство стоит твоей жизни?

— Ее — стоит.

В ответ она получила язвительное закатывание глаз.

— Даже в последние минуты ты остаешься благородной Серебряной Мантией. Это восхищает. Sen ammorten.

— Ans clyptus, — крикнула Саффрон одновременно с ним, и перед ней появился новый мерцающий щит, отразивший заклятие.

Но стоило проклятию ударить по щиту, как тот взорвался внутрь.

Ее силы истощались, удовольствия почти не осталось, не считая жалких капель на самом донышке.

Значит, придется заменить его болью.

Подняв рукав мантии до локтя, Сафф провела голой рукой вдоль жестких камней стены. Она шипела сквозь зубы, пока кожа рвалась и сминалась, кровь разливалась причудливыми пятнами.

Последние крохи ее силы стали глубже, ярче, и их качество, если не количество, возросло. Ее магия стала сильнее и насыщеннее, но использовать ее нужно было с умом.

Уклонившись от еще одного смертельного проклятия, Сафф шепотом пробормотала старое доброе заклинание:

— Ans lusio dulipsan.

— Sen ammorten, — произнес ее противник быстрее и резче, чем раньше, будто она начала выводить его из себя.

Только теперь Саффрон раздвоилась.

Иллюзия возникла из ниоткуда. Благодаря десятилетиям практики та выглядела даже более реальной, чем настоящее тело Сафф, которое она намеренно сделала бледнее и прозрачнее, чтобы из двух вариантов ненастоящим казалось именно оно.

Обе версии Сафф уклонились от смертельного заклятия и рванули в разные стороны.

И конечно, все еще державший наготове палочку член клана Кровавой Луны смотрел вслед иллюзии.

На мгновение Сафф заворожила ее собственная работа. Иллюзия выглядела настолько пугающе реальной, что от этого становилось не по себе — будто Саффрон смотрела на отражение в зеркале, которое жило собственной жизнью.

Сафф-иллюзия заправила за ухо серебристый локон и указала палочкой на противника из Кровавой Луны, приоткрыв губы, будто собираясь произнести новое заклинание.

— Sen ammorten, — прорычал враг.

Проклятие угодило прямо в грудь иллюзии, прошло через нее насквозь и со звоном врезалось в стену позади. Осколки камня осыпались на брусчатку.

Иллюзия нежно улыбнулась члену клана Кровавой Луны.

Тот развернулся на месте, нервно переводя взгляд с Саффрон на ее любопытного призрака.

От необходимости поддерживать заклинание по лбу струился пот. Сафф не могла сотворить другие чары, чтобы обезоружить противника, ведь магическая сила по-прежнему действовала лишь в одном направлении, но неразбериха дала ей возможность поторговаться.

— Я могу быть вам полезна далеко не в одном деле, — процедила Саффрон сквозь стиснутые зубы. — Я смогу не только разыскать Зарес, но и манипулировать Серебряными Мантиями так, как вы пожелаете. И, как видишь, я создаю весьма убедительные иллюзии.

Последняя искорка ее силы вспыхнула и погасла, и иллюзия исчезла.

Ее нареченный из Кровавой Луны бросил на нее быстрый сердитый взгляд, а потом безучастно пожал плечами, но Сафф была уверена, что сумела его поразить.

— Ты слишком быстро раскрыла свои карты. Кто-то из Мантий может помочь нам найти Зарес. Теперь мы будем пытать каждого члена твоей бывшей когорты, пока кто-нибудь из них не проболтается.

— Их проклятое Святыми благородство никогда не сдастся перед таким, как ты. Нужно, чтобы вопросы исходили от меня.

Член клана Кровавой Луны прищурился и сделал пару шагов к ней.

— Держишь меня за идиота?

— Не думаю, что ты хочешь знать ответ на этот вопрос.

Его глаза были пустыми, застывшими, и каким-то образом это пугало сильнее ненависти. Казалось, он не чувствовал ничего.

— От этого воняет проделками Мантий. От твоего внезапного появления, от четких решений…

Чувствуя, как разочарование захлестывает ее, Саффрон ляпнула:

— Я больше не Серебряная Мантия. Ты можешь напоить меня всеми запасами эликсира правды на земле, и мой ответ не изменится.

— У меня больше нет с собой эликсира. Истратил его весь на зельевара, не зная, что он принял антидот. Сегал?

Подручный Сегал выглядел заинтригованным всей этой ситуацией и попросту таращился на Сафф так, будто что-то забыл и теперь отчаянно старался припомнить.

Когда Саффрон впервые как следует вгляделась в него, ее захлестнуло осознание, словно одна из призванных Ниссой волн.

Он был одним из тех, кто убил ее родителей.

Невысокое, плотное тело. Низкая, тяжелая линия бровей. Скрипучий голос, будто крыса скребла когтями по тарелке. Прошедший с тех пор двадцать один год