Обреченные души - Жаклин Уайт
Вален зарычал, делая еще один шаг от меня.
— Не играй со мной в игры. Назови свою цену.
— Полная свобода, — голос Смерти был плоским, непреклонным. — Снять все цепи.
— Невозможно, — ответ Валена был мгновенным, почти инстинктивным. — Ты знаешь, что я не могу этого сделать.
Я снова закашлялась: звук был влажным и пугающе слабым. Оба бога замолчали, их внимание вернулось к моему слабеющему телу. Боль теперь отступала, сменяясь ползущим онемением, которое, как я знала, было гораздо опаснее. Я ускользала, моя хватка за сознание становилась все более слабой.
— Она умрет, — сказал Вален наконец; его голос звучал странно пусто. — Если никто из нас не исцелит ее, она умрет.
— Да, — согласился Смерть: в его тоне появилось что-то мягкое и почти грустное.
Вален долго молчал, глядя на меня сверху вниз. Я смотрела на него в ответ сквозь полуприкрытые веки, уже не в силах сфокусироваться как следует: зрение по краям расплывалось.
— Если она умрет, она окажется в ловушке, как и все остальные, — сказал Вален наконец, словно самому себе. — Пойманная перед пустотой без права перехода. Я все равно смогу дотянуться до нее.
Он снова опустился рядом со мной на колени, стараясь не прикасаться, его глаза изучали мое лицо с интенсивностью, которая могла бы быть неприятной, если бы у меня были силы беспокоиться об этом.
— Я не сниму больше ни одной твоей цепи, — сказал он, обращаясь к Смерти, но глядя на меня. — Я еще не завершил свою месть.
— Тогда она умрет, — просто сказал Смерть.
Желваки Валена сжались, мышца дернулась под кожей. Он наклонился ближе ко мне; его голос упал, предназначенный только для моих ушей.
— Между нами еще ничего не кончено, принцесса, — пробормотал он; в его тоне звучало что-то похожее на неохотное смирение. — Ты все еще моя. Я все еще могу до тебя дотянуться. Твоя смерть — это просто… неудобство.
Не сказав больше ни слова, Вален повернулся и вышел из камеры; его шаги были жесткими и контролируемыми, словно он держал себя в руках исключительно усилием воли. Дверь захлопнулась за ним с металлическим лязгом, прокатившимся по подземелью; звук его удаляющихся шагов затихал, пока не осталась только тишина.
Спуск в смерть и воскрешение
Я лежала на холодном камне, моя кровь расползалась расширяющейся лужей подо мной.
Я знала, что мое тело прошло ту черту, за которой могло исцелиться естественным путем — раны были слишком глубокими, кровопотеря слишком серьезной, а остаточные следы магии Валена все еще продолжали свое разрушительное действие изнутри.
Я собиралась умереть здесь, одна на полу своей тюрьмы, и компанию мне составляло лишь воспоминание об ужаснувшемся лице Валена. Эта мысль должна была наполнить меня отчаянием, но вместо этого я поймала себя на том, что почти довольна. Я победила, по-своему. Доказала, что могучий Вхарок не так неуязвим, как притворялся. Что я могу влиять на него, могу заставить его потерять контроль, который он так высоко ценил.
Возможно, это была пустая победа, но она была моей. И в жизни, где я владела столь малым, даже этот крошечный триумф казался значимым.
Мирей, — голос Смерти снова зазвучал в моей голове, настойчивый и властный. Иди ко мне. Сейчас же. Пока еще можешь.
— Нет, — прошептала я; слово было едва слышно даже в тишине моей камеры. Кровь пузырилась на губах от усилия говорить.
Нет? — Голос Смерти стал резким, в нем сквозило недоверие и гнев. Ты умираешь, глупая девчонка. Сейчас не время для гордости.
— Не… волнует, — выдавила я хрипло. — Я не… твоя кукла… которую можно починить, когда она… сломана.
Звук гремящих цепей эхом разнесся по нашим камерам. Речь не о том, чтобы быть куклой, развлечением или любой другой чепухой из прошлого. Ты. Умираешь.
Я снова закрыла глаза: усилие держать их открытыми внезапно стало слишком большим. Какой смысл выживать? Чтобы терпеть новые пытки? Новые манипуляции? Лучше ускользнуть, принять тьму, которая так маняще звала на краях моего сознания.
Только посмей, — прорычал Смерть; его голос приобрел тот божественный резонанс, который, казалось, вибрировал в самых моих костях. Посмотри, чего ты добилась. Ты сломала контроль Вхарока. Ты заставила бога отступить. И теперь ты выбросишь эту победу?
Его слова пробились сквозь комфортный туман, опускавшийся на меня. Он был прав, будь он проклят. Я победила. Я доказала, что сильнее, чем ожидал Вален, опаснее, чем он рассчитывал. Заставить его сломаться было почти легко. Умереть сейчас означало бы отказаться от этой победы.
А этого я допустить не могла.
Но мысль о том, чтобы пошевелиться, чтобы протащить свое сломанное тело по полу камеры в угол, где Смерть мог бы до меня дотянуться, — это казалось невозможным. Божественная сила опустошила меня изнутри. С каждым ударом сердца из ран, которые не закрывались, выталкивалось все больше крови, каждый вдох булькал в легких, наполняющихся жидкостью.
На этот раз твое упрямство тебя убьет, — сказал Смерть; его голос стал мягче, но не менее настойчивым. Это действительно то, чего ты хочешь? Умереть в этой камере, в одиночестве?
— Не… в одиночестве, — прошептала я; слова едва формировались. — Ты… здесь.
Я услышала, как он вздохнул — странно раздраженный звук для такого древнего и могущественного существа. Да, я здесь. И я могу спасти тебя, если ты просто, — он сделал паузу с рычанием, — подойдешь ко мне.
— Зачем… утруждаться? — какое ему дело, буду я жить или умру? Как он меня назвал… легко поддающейся порче? Слабой?
Последовала долгая пауза, достаточно долгая, чтобы я задалась вопросом, не сдался ли он. Затем его голос вернулся, тише, чем раньше. Потому что ты… сильнее этого. Потому что ты заслуживаешь лучшего, чем умереть здесь. — Еще одна пауза, нагруженная неуверенностью. — Потому что я не могу позволить тебе умереть с мыслью, что ты для меня лишь развлечение.
Не то признание в заботе, на которое я могла бы надеяться, но по крайней мере честное. А разве не этого я хотела? Честности вместо манипуляций, правды вместо удобной лжи?
Пожалуйста, йшера, — добавил он. Попробуй.
Это слово… йшера. Я слышала его раньше. Называл ли он меня так в прошлом? Я не могла вспомнить, но знала, что если хочу спросить его, услышать это снова, мне придется пошевелиться.
Я сделала судорожный вдох: боль пронзила грудь. С мучительной медлительностью я повернула голову к углу, где сходились наши камеры, туда, где мне нужно было просунуть руку сквозь прутья и за угол стены, чтобы дотянуться до него. Это казалось за много миль
