Обреченные души - Жаклин Уайт

— И если ты хотела быть развлечением, игрушкой для богов, ты отлично с этим справилась, — он фыркнул, звук был почти нарочито насмешливым. — Возможно, именно поэтому мы находим смертных такими забавными, с ними так весело играть — ваша способность к самообману поистине не имеет себе равных.

Эти слова ударили глубже, чем я ожидала, найдя то самое уязвимое место в центре меня, которое никогда до конца не заживало. Ту часть, которая всегда была чужой, всегда была тайной, за которой всегда наблюдали, которую осуждали и находили недостаточно хорошей. Ту часть, которой никогда не было достаточно для моего отца, для мачехи, ни для кого.

Ярость захлестнула меня: внезапная и злобная, уничтожая любую оставшуюся уязвимость. Если Смерть хотел видеть во мне развлечение, забаву, не более чем смертную игрушку, с которой можно поиграть и выбросить, тогда я покажу ему, насколько острыми могут быть мои края.

— Ты так уверен, что понимаешь меня, не так ли? — прошептала я: звук был низким и яростным. — Всезнающий бог, заглядывающий в душу простой смертной игрушки. Как легко, должно быть, судить с твоей возвышенной позиции.

Температура упала еще ниже, иней пополз по каменному полу тонкими узорами. Молчание Смерти казалось тяжелым, опасным.

— Сказать тебе, что я нашла забавным, мой предвестник? — я вышла на середину камеры, где тусклый свет, просачивающийся сквозь решетку наверху, падал на мою кожу, освещая карту синяков и укусов, покрывавших мое тело. — Я нашла забавным то, что боги могут быть такими же мелочными, как и смертные. Такими же ревнивыми. Так же отчаянно нуждающимися в подтверждении своей значимости.

Звук, похожий на отдаленный гром, прокатился по камню, но я продолжала, безрассудная в своей ярости.

— Ты говоришь о его порче, но что есть твои притязания на меня, как не другая форма того же самого яда? Ты предлагаешь утешение одной рукой, а другой опутываешь мою душу цепями, — я начала мерить шагами камеру: энергия потрескивала во мне, как молния, ищущая заземления. — По крайней мере, Вален честен в том, чего хочет. Он не рядит свою жестокость в красивые слова и не называет это спасением.

Последовавшая за этим тишина была абсолютной — ни звона цепей, ни дыхания, ничего. Иней на полу начал распространяться быстрее, поднимаясь по стенам кристаллическими узорами, которые ловили тот скудный свет, что просачивался сверху.

Но теперь я не закончила, и этот невыносимый бог меня выслушает.

— Если я должна быть простым развлечением во время этого бесконечного заточения, — сказала я; мой голос был холодным и точным, каждое слово было рассчитано на максимальное воздействие, — не притворяйся, что тебе не все равно, когда я предпочитаю внимание Валена твоему. По крайней мере, он не прячется за фальшивой добротой и не изображает сострадание.

Наступившая тишина была сродни тишине гробниц. Глубокая. Неподвижная. Вечная.

Затем раздался звук, словно земля раскололась, словно горы сдвинулись в своем древнем сне. На этот раз не цепи, а сам камень, стонущий под давлением едва сдерживаемой божественной ярости.

— Так вот во что ты предпочитаешь верить? — голос Смерти снова изменился, стал чем-то, что я едва узнавала. Не та сладкая тьма, что утешала меня бессчетное количество ночей, не тот чувственный приказ, что вел меня к удовольствию, даже не праведный гнев, звучавший пару минут назад. — После всего, это то, чего ты хочешь?

Нет, это было нечто более древнее, нечто, что существовало еще до того, как у самого времени появилось имя. Это была пустота между звездами, тишина после последнего удара сердца, вечность, ожидающая все живое.

— Тогда во что бы то ни стало, смертная, — продолжил он, и я слышала вечность в каждом слоге, чувствовала давление древней силы на своей коже. — Ползи обратно к нему на коленях. Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь, в объятиях Бога Крови.

Пауза, чреватая невысказанными мыслями, невысказанными истинами, словами, которые повисли в воздухе между нами, слишком опасными, чтобы их произнести.

— Когда ты ему наскучишь — когда он сломает каждую часть тебя, что еще остается целой, когда он выпьет из тебя всю кровь, слезы и надежду, — не зови меня снова. Я не отвечу.

— Хорошо, — прошипела я. — Я все равно не хочу с тобой разговаривать.

Я отвернулась от стены, дрожа от собственной ярости.

Я покончила с просьбами. Покончила с мольбами. Покончила с тем, чтобы вверять свою судьбу в руки богов, которые использовали меня как пешку в своих древних играх.

С этого момента я буду брать то, что хочу. Если Вален попытается меня сломать, я сломаю его первой. Если Смерть надумал бросить меня, я покажу ему, от чего именно он отказывается. Если они верят, что могут играть со мной, передавать меня между собой, как игрушку, которую можно использовать и выбросить, они узнают, насколько ошибочно их предположение.

Я не буду принадлежать никому, кроме самой себя.

Ни Богу Крови, который отнял у меня все и оставил за решеткой.

Ни Богу в цепях, который предлагал утешение одной рукой, дергая за ниточки, как марионетку, другой.

И когда они наконец осознают свою ошибку, когда поймут, что создали не жертву, а противника, они узнают то, что я всегда знала.

Есть судьбы хуже смерти, голод глубже крови, и никакие цепи — смертные или божественные — не удержат добычу, решившую стать монстром.

Во власти и игре

Кандалы впились в мои запястья: сладко и привычно, как старые любовники.

Сегодня стражники были грубее обычного, вздернув мои руки так высоко, что пальцы ног едва касались земли. Я подумывала извиниться перед моим молодым стражником за сломанный нос, но передумала. Ему следовало бы знать, чем чревато сдерживание дикого существа.

Я закрыла глаза, наслаждаясь предвкушением, скручивающимся в груди. Хотя этот вечер начался так же, как и многие до него, закончится он иначе. Я знала, что Вален хочет меня, и не могла отрицать, что какая-то часть меня тоже хочет его.

Кроме того, я в любой день предпочту удовольствие боли.

И это не потому, что я злилась на Смерть. Вовсе нет. Правда. Честно говоря, мне следовало бы поблагодарить его — за то, что помог мне увидеть то, в чем я отказывалась признаться. Я не буду пешкой в этом божественном треугольнике. Я буду силой, переворачивающей доску.

И все же я была так зла на Смерть.

Я чувствовала его внимание, чувствовала, как его сознание давит на границы его тюрьмы. Наблюдает. Ждет. Слушает.

Я не открывала глаз, мягкая улыбка расползлась по моему лицу. Я