Обреченные души - Жаклин Уайт
Реакция Валена была мгновенной — его глаза снова впились в мои, губы приоткрылись в резком вдохе. Его свободная рука, все еще вплетенная в мои волосы, резко дернула назад с жестокой силой, но я отказывалась отпускать. Я вгрызлась глубже, держась как дикий зверь, глотая его кровь, когда она лилась по моему языку.
Коллективный вздох ужаса пронесся по залу. Лицо Эрисет исказилось от шока и чего-то, что могло быть чистым страхом. Ближайшие к нам дворяне слегка отодвинули стулья назад, словно ожидая взрыва божественного гнева.
Наши взгляды встретились над его захваченной рукой, и то, что я увидела в его глазах, должно было меня напугать — бездонная тьма, древняя и холодная, обещающая возмездие.
Вместо этого я почувствовала дикий триумф. Я пометила его. Я пустила кровь богу.
Я отпустила его руку и села на пятки, не делая попыток вытереть кровь, размазанную по губам и подбородку. Вместо этого я нарочито облизала губы, пробуя его на вкус, глотая с улыбкой, в которой было все то неповиновение, что я подавляла с тех пор, как мне на шею надели ошейник.
Вален не пошевелился. Не бушевал. Не поразил меня на месте, где я стояла на коленях. Он просто смотрел на меня; выражение его лица было нечитаемым, если не считать слабой, ужасающей улыбки.
— Ты пожалеешь об этом, — тихо сказал он; слова предназначались только для моих ушей. Это не было угрозой — это было простой констатацией факта, произнесенной с той же уверенностью, с какой можно было бы обсуждать восход солнца или смену времен года.
Пока я смотрела, как его кровь капает с его руки на нетронутую скатерть, внутри меня начало распускаться нечто странное. Металлический привкус, оставшийся на языке, казалось, распространился, согревая мое горло, грудь, конечности незнакомым жаром. Триумф, который я чувствовала мгновение назад, изменился, превратившись во что-то совершенно иное — в странное головокружение, в покалывание, которое пробежало по нервам.
Но я отказывалась показывать какие-либо внешние признаки того, что его кровь как-то на меня влияет. Вместо этого я позволила своей ухмылке стать шире.
— Оно того стоило, — прошептала я в ответ; мой голос был твердым, несмотря на дрожь, начавшуюся в конечностях.
Он отпустил мои волосы небрежным движением запястья, словно выбрасывая что-то незначительное. Кровь капала из укуса на его руке, но он не пытался ее остановить. Вместо этого он поднял пальцы, чтобы с небрежным интересом осмотреть рану, наблюдая, как его кровь — более темная, чем человеческая, почти черная в свете свечей — капает с идеального полумесяца следов от зубов.
— Видишь? — сказал он Эрисет; его голос был теплым от чего-то похожего на гордость. — Все еще кусается.
Затем, повернувшись к молчаливому, напуганному двору, он одновременно поднял кровоточащую руку и свой кубок.
— С характером, — объявил он; его голос разнесся по всем углам зала. Напряжение спало, когда он хихикнул; звук был богатым и почему-то более ужасающим, чем любая демонстрация ярости. — В конце концов они все ломаются.
Дворяне нервно рассмеялись, возвращаясь на свои места; разговоры медленно возобновились, когда они поняли, что представление окончено — по крайней мере, на данный момент. Эрисет молчала; ее темные глаза скользили между Валеном и мной с расчетливой точностью, переоценивая ту игру, в которую, как она думала, она играла.
Вален наклонился, приблизив губы к моему уху, его пальцы снова вплелись в мою косу; кровь покрывала пряди.
— Когда я вернусь в твою камеру, — пробормотал он, — ты, моя маленькая бунтарка, узнаешь разницу между моим милосердием… — его хватка болезненно сжалась. — …и моим гневом.
Я повернула голову, заставляя наши взгляды встретиться; губы были в дюймах друг от друга.
— Как я уже сказала, — прошептала я; мой голос был острым, как незакаленная сталь. — Оно. Того. Стоило.
Мы смотрели друг другу в глаза, ни один из нас не желал уступать. Я попробовала его кровь. Я пометила его идеальную плоть.
Какую бы месть он ни планировал, я встречу ее с этим мгновением, выжженным внутри меня.
Он резко отдернул мою голову, заставив меня откинуться на подушку, как выброшенную вещь.
Но в пространстве между нами я почувствовала это. Сдвиг. Трещину в его наслаждении.
Я знала, что наша война не окончена, но сегодня я хотя бы пустила первую кровь.
До конца пира внимание Валена больше ко мне не возвращалось. Попытки Эрисет завязать разговор встречали вежливое безразличие, ее прикосновения тонко, но безошибочно отвергались.
Если это и была моя победа, то пустая — купленная ценой грядущей боли, возмездием, которое я могла только вообразить.
И весь вечер я чувствовала его вкус. Его кровь вилась в моих венах, как дым, как огонь, как воспоминание. Что-то первобытное шевелилось внутри меня — тяга, тоска, проклятие, которому я не знала названия.
И все же поводок оставался, крепко намотанный на его кулак.
Заявление прав
Стражники швырнули меня обратно в камеру с небрежной жестокостью людей, избавляющихся от мусора.
Их руки грубо схватили меня за предплечья, пальцы впились в плоть, и без того болезненную от раннего внимания Валена, толкая вперед с такой силой, что я споткнулась о порог. Я едва удержалась на ногах, когда железная дверь захлопнулась за мной; звук эхом разнесся по сырым коридорам, как последняя нота погребального песнопения.
Замок повернулся с механической точностью, каждый щелчок был маленькой смертью, отгораживающей меня от верхнего мира. Это были не мои стражники — люди, привыкшие к моему присутствию, как и я к их. Это были существа Валена, безразличные к моим страданиям, видевшие во мне не более чем предмет собственности, который нужно переместить из одного места в другое.
Черное платье все еще облегало мою фигуру, его шелковая поверхность осталась неповрежденной, несмотря на унижение, свидетельницей которого оно стало. Каждая складка лежала идеально, каждый шов был цел. Жестокая насмешка над элегантностью, превратившая мое унижение в высокий театр.
Ошейник оставался запертым на моем горле, хотя Вален и отцепил поводок, прежде чем отпустить меня с холодной улыбкой и прошептанным обещанием. «Завтра». Только это; одно-единственное слово, содержавшее в себе больше угрозы, чем целый словарь откровенных описаний.
Мои ноги начали дрожать; адреналин, поддерживавший меня во время пира, наконец покинул меня. Часами я держалась жестко и непреклонно, встречая свое унижение с выдержкой.
Но теперь, в уединении моей камеры, без зрителей, которые могли бы засвидетельствовать мое падение, силы, которые я призвала, покинули меня,
