Системный Друид. Том 3 - Оливер Ло
Последний довод он приберёг напоследок.
— Если тебе чего-то не хватает из снаряжения, артефактов, зелий — скажи, постараемся достать. У гильдии есть связи с мастерскими, которые не продают товар на открытом рынке. А у меня есть нужные связи, чтобы ускорить все процессы.
Я слушал, привалившись к забору, и перебирал аргументы, складывая их в стопки, как складывал серебряные монеты после торга с Сортом.
Деньги хорошие. Крыша для хижины, запасы на грядущую зиму, которые здесь, судя по воспоминаниям прошлого Вика, очень суровые, новые ингредиенты для экспериментов, оборудование, которое Торн давно бы заменил, если бы не экономил каждый медяк — всё это решалось парой вылазок. Все-таки мой дед привык обходиться малым и довольствовался этим. Мне же требовалось куда больше, гораздо больше.
Но деньги были вторым пунктом, а первым стояло обучение.
Маркус, Стен и Вальтер знали то, чего я не мог узнать из книг. Тактику групповых боёв, в которых шестеро прикрывали друг друга, создавая единый организм из клинков и магии. Использование артефактов и рунных конструктов, которые десятки Подземелий обкатали до инструмента. Работу с порождениями разных рангов, их слабости и повадки, которые Система подсвечивала сухими строчками, но которые наставники передавали через практику.
Под их руководством я мог вырасти быстрее, чем в одиночных вылазках за водопад. Увидеть, как действуют люди, прошедшие через десятки Подземелий, и перенять тонкости, которые приходят через совместную работу с теми, кто уже прошёл этот путь. К тому же набравшись опыта, возможно, я сам смогу исследовать Подземелье за водопадом.
— Условие прежнее. Если кто-то из группы начнёт бездумно уничтожать лес наверху, я ухожу. Подземелье — другое дело, там свои правила: порождения восстанавливаются, экосистема замкнутая и поддерживается магией этого места. Но наверху, на обратном пути, на привалах, лес мой, и я за него отвечаю.
Маркус затянулся и выпустил дым.
— Как и ранее, принимается.
Он протянул руку. Широкая мозолистая ладонь, потемневшая от солнца и въевшейся грязи. Рукопожатие вышло крепким.
Вот так, без договоров и печатей мы заключили соглашение. Для людей, которые зарабатывали на жизнь в Подземельях, где единственным контрактом была взаимная надёжность, этого хватало.
— Следующая вылазка через три дня, — Маркус убрал трубку за пазуху. — Хватит, чтобы отдохнуть, пополнить запасы, починить то, что поломалось. Если у тебя есть собственные зелья, составы, то, что ты обычно берёшь в лес, бери. Под землёй пригодится всё. Думаю, мы зайдем в этот раз намного глубже. Это может быть опасно.
Я кивнул, подобрал котомку и закинул на плечо.
— Через три дня. На рассвете, восточная окраина.
— Как обычно.
Маркус кивнул, и я зашагал по тропе к лесу.
Тропа уводила в ельник, и стволы деревьев смыкались за моей спиной, отсекая свет из деревни. Запах хвои и мокрого мха заполнил лёгкие, и семечко в ладони откликнулось мягкой пульсацией, приветствуя возвращение к корням и земле.
Глава 13
Окно природы
Маркус появился на третий день после нашего возвращения, когда я сидел на крыльце хижины и правил оперение стрел, которое потрепалось за последнюю вылазку в Подземелье. Утро выдалось пасмурным, небо затянуло ровной серой пеленой, из которой сеялась мелкая морось, превращавшая мох на крыше в тёмно-зелёную губку.
Авантюрист вышел из ельника тем размеренным шагом, по которому я определил его ещё до того, как различил фигуру среди стволов. Обостренные чувства позволяли мне ощутить и правильно интерпретировать и не такое, а свои тренировки я не забрасывал, находя все новые грани своих текущих возможностей.
Плащ на плечах мужчины потемнел от влаги, русые волосы были зачёсаны назад и прилипли ко лбу.
— Вик, — он поднял руку в приветствии. — Нужно поговорить.
Я отложил стрелу и кивнул на чурбак у крыльца. Маркус сел, нисколько не смутившись видом «кресла», стряхнув капли с рукавов, и некоторое время молчал, собирая мысли. Его лицо выглядело иначе, чем обычно, без привычной деловитой собранности, скорее, озабоченным.
— Выход откладывается, — сказал он напрямую. — На неопределённый срок.
Я ждал продолжения, перебирая перо стрелы между пальцами. Уже одно то, что он не побоялся появиться здесь, говорило о многом.
— В лесу что-то происходит. Вчера мы с ребятами выходили к восточному гребню, проверяли маршрут. Звери ведут себя странно. Волчья стая, которая обычно держится в распадке за ельником, ушла оттуда. Следы ведут на юг, причём всей стаей разом, с молодняком и самками. Территорию бросили, метки свежие, а логово пустое.
Маркус потёр переносицу, стирая капли дождя.
— Стен нашёл похожее у медвежьей лёжки, два часа западнее. Медведица с двумя годовалыми ушла вверх по хребту, хотя ей сейчас готовиться к спячке, а значит, забираться повыше, подальше от кормовых мест. И рогатые зайцы мигрируют, но рано, на две-три недели раньше обычного.
Он посмотрел на меня.
— Охотники из соседних деревень тоже жалуются. Вальтер ходил на рынок в Падь вчера утром, там мужик из Каменных Бродов рассказывал, что наткнулся на кабанье стадо в ложбине, где их отродясь не водилось. Другой получил рваную рану от волка прямо на тропе к водопою, волк был один, без стаи, нервный, кидался на всё подряд. Раньше они людей сторонились.
Знакомая картина складывалась из его слов.
— Мы профессионалы, Вик, — Маркус сцепил пальцы на колене, — но самоубийцами нас никто не назовёт. Лезть вглубь леса, когда мана-звери мигрируют непредсказуемо, значит, напороться на зверя там, где его быть не должно. Стая волков, которая бросила территорию, может оказаться у нас на маршруте. Медведь, ушедший с привычного места, раздражён и агрессивен. На третий-четвёртый ранг в таком состоянии нарываться — вдвойне паршиво. Подземелье никуда не денется, — добавил он. — Переждём, пока ситуация устаканится. Дейл, правда, скрипит зубами, Коул тоже не в восторге, но решать нам.
Я убрал стрелу в колчан и прислонился спиной к перилам крыльца.
— Ты правильно решил. Я сам заметил эти признаки.
Маркус чуть приподнял бровь.
— Давно?
— Пару дней. Лес напряжён. Фоновый шум изменился, стал суше, жёстче. Птицы поют меньше, мелкая живность прячется глубже обычного. Что именно их встревожило, пока сказать трудно. Может, сейсмическая активность глубоко под землёй, может, сдвиг маны в Лей-линиях, может, что-то совсем другое. Но чутьё говорит: лучше не соваться в глубину чащи без крайней нужды.
Маркус выслушал молча, кивнул и поднялся с чурбака, отряхивая штаны от влажной
