Император Пограничья 19 - Евгений И. Астахов
— План такой, — продолжил я. — Принимаем бой, выдерживаем первый удар. Когда они введут дроны, а они их введут, это их козырь, активируем глушилку. После этого контратака по всему фронту.
— Рискованно, — подал голос Буйносов-Ростовский, скрестив руки на груди. — Если глушилка не сработает…
— Сработает, — отрезал я. — Сазанов и Арсеньев божились, и я склонен им доверять. Прототип испытан на захваченном образце.
— А если нет? — генерал не отступал. — Если они модифицировали конструкцию? Или глушилка накроет только часть машин, а остальные продолжат атаку?
Разумный вопрос. Я оценил его настойчивость — хороший командир обязан предусматривать худшие варианты.
— Если нет — у меня есть запасной план.
— Какой запасной план? — спросила Ярослава, и в её голосе прозвучала нотка беспокойства.
Я помолчал, глядя на карту. Потом поднял глаза и встретил её взгляд.
— Я сам.
В шатре повисла тишина.
Ярослава чуть приподняла бровь, но промолчала. Она уже знала о моих способностях достаточно, чтобы не удивляться подобным заявлениям.
— Есть ещё вопросы по тактике? — спросил я, давая понять, что тема закрыта.
Вопросов больше не было.
— Тогда утра вечера мудренее.
Глава 5
Рассвет выдался пасмурным — низкие облака затянули небо серой пеленой, словно сама природа не желала видеть то, что должно было произойти на этих полях. Я стоял на командном холме, откуда открывался вид на развернувшуюся панораму боя, и наблюдал за тем, как армии сходятся в смертельной схватке.
Буйносов-Ростовский сфокусировал своё внимание на центре, где в эшелонированной обороне расположилось три тысячи бойцов. Перед ним на складном столике лежала развёрнутая карта с отметками секторов обстрела, испещрённая красными и синими значками. Окопы в три линии опоясывали позиции извилистой лентой. Пулемётные гнёзда на флангах, укреплённые мешками с песком и брёвнами, ощетинились стволами. Артиллерия расположилась на возвышенности позади — тридцать орудий, готовых обрушить огонь на наступающего врага.
Генерал поднял бинокль, всматриваясь в приближающуюся пехоту противника. Серые цепи перебегали от укрытия к укрытию, то пригибаясь к земле, то вскакивая для короткого рывка.
— Артиллерия — огонь по квадрату семь, — голос Буйносова разнёсся над позициями, транслированный амулетом связи. — Пулемёты — ждать команды.
Первые снаряды вспахали землю перед наступающими. В воздух взлетели комья грязи, обломки и фонтаны дыма. Вражеская цепь дрогнула, залегла, но спустя несколько секунд снова двинулась вперёд.
Я переключил внимание на вражескую артиллерию. Их тактика была классической — сначала артподготовка, затем рывок пехоты под прикрытием магических щитов. Щербатов бросил в центр лучшие полки: костромские гвардейцы и ярославские стрелки. Их маги ставили временные барьеры — мерцающие полусферы защитных заклинаний, за которыми пехота перебегала от воронки к воронке.
Вражеские орудия рявкнули в ответ. Я почувствовал приближение снарядов задолго до того, как они достигли наших позиций, — металл пел в моём восприятии, словно натянутая струна. Концентрация потребовала лишь мгновения. Три снаряда замерли в воздухе, окутанные незримой хваткой моей силы, развернулись и устремились обратно — туда, откуда прилетели. Далёкие вспышки разрывов на вражеских позициях подтвердили попадание.
Металломантия делала вражескую артиллерию бесполезной. Они это поняли ещё вчера, когда первые пробные залпы вернулись к отправителям. Именно поэтому им пришлось идти в атаку. Сейчас же они просто надеялись, что хаос боя рассеет моё внимание, позволяя хотя бы части снарядов прорваться к нашим позициям.
Оборонительная позиция была осознанным выбором. Щербатову и Шереметьеву нужно разбить мою армию и захватить Владимир — мне достаточно не пустить их. В артиллерийской дуэли преимущество было также у меня: мои пушки бьют по их позициям, а вот их снаряды я перехватывал на подлёте.
К тому же враг ожидал встретить армию в чистом поле, а нашёл укреплённые позиции. Геоманты и я лично вырыли их минувшей ночью совместными усилиями. Земля послушна тем, кто умеет с ней говорить. Кристаллы Эссенции от Разумовской пришлись кстати — энергии ушло немало, однако оно того стоило. Три линии траншей, пулемётные гнёзда, блиндажи.
Я закрыл глаза и потянулся сознанием к Скальду. Мир качнулся, перспектива сместилась — теперь я смотрел на поле боя с высоты птичьего полёта, паря над схваткой на крыльях своего фамильяра. Картина развернулась во всей полноте: серые волны атакующих, дымы разрывов, мерцание магических щитов, тёмные точки наших окопов.
Воспоминание накатило само собой. Давным-давно, в той жизни, что осталась за гранью веков, я с тремя тысячами держал десятитысячную орду кочевников у безымянного перевала. Тогда тоже копали всю ночь, возводя земляные валы при свете факелов. Тогда тоже ждали, пока враг сам придёт на убой. Степняки были уверены в своём численном превосходстве, в своей коннице, в своих шаманах. К рассвету второго дня они оставили на склонах перевала семь тысяч трупов и откатились обратно в степь, так и не сумев прорвать наши позиции.
История повторяется, пусть и в ином обличье.
— Пулемёты — огонь! — донёсся голос Буйносова.
Владимирские пулемёты открыли огонь. Длинные очереди прошили пространство, заставляя атакующих залечь. Костромские гвардейцы попадали в грязь, вжимаясь в землю. Те, кого подвела скорость, остались лежать неподвижно. Атакующие отвечали из автоматов, однако дистанция была слишком велика — пули уходили в молоко, не причиняя вреда нашим позициям.
* * *
Ярославский поручик поднял взвод в атаку. Молодой офицер с аккуратно подстриженными усиками и орденом за подавление крестьянского бунта на груди, искренне верил в то, что храбрость решает всё.
— Вперёд, за мной! — крикнул он, выхватывая шашку из ножен.
Грохот артиллерии с обеих сторон заглушал голоса. Самарин пробежал двадцать метров, увлекая за собой солдат, когда пулемётная очередь срезала его и троих бойцов рядом. Поручик упал лицом в грязь, шашка отлетела в сторону. Остальные попадали в ближайшую воронку, вжимаясь в землю и судорожно хватая ртами воздух.
Офицер был ещё жив. Он пытался ползти обратно, волоча перебитую ногу, оставляя за собой кровавый след. Санитар — седоусый ветеран с красным крестом на рукаве — попытался выбраться к нему из-за бруствера. Вторая очередь прибила обоих к земле. Санитар дёрнулся и затих. Поручик ещё какое-то время шевелился, потом замер и он.
В воронке пятеро выживших солдат смотрели друг на друга расширенными от ужаса глазами. Никто не решался поднять голову над краем.
* * *
Я наблюдал за сражением глазами Скальда, переключая внимание между участками фронта. Ленский на правом фланге отбивал попытку обхода. Костромичи пустили конную сотню в разведку боем — глупая затея против подготовленных позиций. Всадники выскочили из-за холма красивым развёрнутым строем, стреляя на ходу, и понеслись к нашим окопам.
Два пулемёта скосили половину всадников
