Алхимики - Владимир Петрович Батаев
Даниэлла отрицательно покачала головой.
— Однажды кимерийский фар Наул решил воздвигнуть стену, чтобы границу Великой Кимерии было видно до небес от моря и до моря. Нагнал туда тысячи рабов, но те были ленивы и тупы — били редкий мрамор и аланит, то и дело бунтовали или наедались волчьих ягод, от чего валялись полумёртвыми и всё для того, чтобы только не работать. Опечалился Наул, стал угрюм и задумчив. И тогда почтенная фарра Киера, что была мудра как сто мудрецов и красива как сто солнц…
— А можно без вот этого, а? Умная и красивая баба — не сочетаемые понятия! — внезапно раздражённо бросила Даниэлла.
Лис от неожиданности запнулся на полуслове и моргнул пару раз, переваривая услышанное.
— А ты какая?
— Ну, уж явно не умная! Была бы умная, не попалась бы тебе в лесу, не ввязалась бы во всё вот это и вообще! Выгнала бы тебя, как только ты переступил порог моего жилища!
Лис усмехнулся и даже не стал спорить. Решил оставить обсуждение этого вопроса на время.
— Так, не перебивай! Слушать будешь дальше или идём мне меч выбирать?
Мечи Даниэллу интересовали мало, поэтому она решила дослушать историю до конца.
— Так вот! Мудрая фарра пришла на рассвете к мужу и сказала — не печалься, свет очей моих, мёд сердца моего ну и все в таком духе. Ох, не даются мне все эти завороты менестрельские. В общем, предложила фарра объявить всех рабов свободными и за каждый доставленный камень платить по медяку.
— Дай-ка угадаю, что было дальше. Народ ломанулся таскать камни, опьянённый своей псевдосвободой?
— Ну да. А суть осталась та же. Они все также таскали камни.
— Теперь понятно, — вздохнула Даниэлла. — А что стена?
— А что стена? — удивился Лис. — В Кимерии не бывал, никаких стен не видал.
— Ага! Значит, яд кобры тоже украл у кого-то?
— Не украл, а как ты там говорила? Позаимствовал для хранения! — подмигнул он девушке и зашагал в лавку оружейника. Она как раз выросла прямо по курсу, с покосившейся табличкой.
Даниэлла приготовилась смиренно ждать у входа. Но палящее солнце, желание поскорее пойти за покупками для себя и недружелюбные взгляды редких прохожих внесли свои коррективы. Уже через пару минут она начала нервно расхаживать туда-сюда, периодически посылая на голову Лиса всякие доброжелательства. И уже собралась было послать соплелова к едрине-бабушке, но тут он сам высунулся из дверей. Выглядел на удивление смущённым и даже растерянным.
— Слушай, а можешь зайти, а?
— Это ещё зачем? — искренне удивилась девушка.
— Ну, мне это, помощь твоя нужна!
Любопытство в очередной раз не позволило послать несносного соплелова куда подальше. Вместо этого она шагнула в лавку.
В полутёмной комнате — хозяин явно экономил на освещении и не любил дневной свет — по углам стояла парочка чадящих ламп. Тени от них вытягивались в разные стороны, и казалось, что они живые — стоят над душой, наблюдают и запоминают каждого, кто пришёл просто посмотреть и не раскошелиться. Стены и прилавки были увешаны оружием всех мастей. Тут были и мечи разных длин и размеров, и ножи — метательные, нападательные и просто кухонные, луки, стрелы и даже парочка арбалетов. У одной из стен в человеческий рост возвышалась витрина с кастетами. Дальше, перпендикулярно ей, стоял стеллаж с боевыми амулетами — на каждом сиял зелёный знак Академии. Даниэлла, всегда недолюбливающая оружие, не смогла скрыть своего впечатления.
— А Вельга точно столица свистулек?
— Мастер Дарк очень трепетно относится к оружию! — пролепетал выкатившийся из смежной комнаты шар.
Человеком его назвать было сложно. Толстяк карлик с блестящей лысиной на голове смотрелся довольно комично в окружении стали и лезвий. Даниэлла хотела было съязвить, но поведение Лиса её остановило. Слишком покладистое, что ли. Слишком не лисовское.
— Мне нужен меч, — начал без приветствий и как-то излишне торопливо Лис. — Мне. Меч.
Даниэлла не смогла скрыть удивления, когда всегда красноречивый Рейнард вдруг стал запинаться на каждом слове.
— Меч, — ещё раз выдохнул он.
Карлик внимательно осмотрел Лиса. Склонил голову сначала направо, потом налево, подкатился к Лису, приподнял одну его руку, опустил, отошёл на пару шагов. Снова оглядел. Махнул и ушёл в заднюю комнату. И все это молча, не говоря ни слова. Единственное, что успела заметить Даниэлла — отсутствие большого и указательного пальцев на левой руке.
— Какой-то он с…
— Тшшш, — замахал руками Лис, кинулся вперёд и чуть ли не силой зажал ей рот.
Даниэлла покрутила пальцем у виска, но все же замолкла.
— Позже, — прочитала она по губам Рейнарда.
Карлика не было какое-то время, которое здесь тянулось ещё медленнее.
Наконец, за плотными шторами послышалось какое-то движение, и карлик снова выкатился к ним. В каждой руке он нёс по три меча в ножнах.
— Мне не самый дорогой! — уточнил всё же Лис, когда карлик сгрузил оружие на пустой прилавок.
Тот кивнул, и два меча отправились вниз.
— И желательно, чтобы за ним никаких следов не было!
Карлик вздохнул и ещё три убрал с глаз долой.
— Вот и славно!
Лис послушно отдал сумму, от которой у Даниэллы перехватило дыхание, забрал меч и уже развернулся к выходу.
— А как же дама? — подал голос карлик.
— Дама у нас магичка, справится и так! — торопливо бросил Лис.
— Не годится! — покачал головой карлик. Снова скрылся в недрах лавки. И вышел на этот раз быстрее.
— Подарок! На память о нашем славном городе!
Он протянул Даниэлле кинжал с россыпью хрусталина на потёртых ножнах. Кое-где то ли от старости, то ли от небрежности прежнего владельца, камешки поотваливались, оставив тёмные следы на своих местах.
— Бери и проваливаем! — прорычал Лис, с усилием впихивая кинжал ничего не понимающей девушке.
Та не успела даже поблагодарить карлика, как её выволокли наружу.
— Ты что? От вида железяк совсем поехал? Покатился, да? — воскликнула раздражённая Даниэлла.
Лис шагал вперёд, не оборачиваясь.
— Эй! Я с тобой разговариваю!
Лис все также молча шагал прочь от лавки.
— Да стой же ты, кому говорю!
Даниэлла прибавила шагу и схватила Рейнарда за рукав.
Тот вздрогнул и только тогда остановился, глядя на Даниэллу так, будто впервые её увидел.
— А, это ты.
— Нет, сфинкс! Что на тебя нашло-то, а? Как будто покойника восставшего увидел в лавке!
— Уж лучше бы покойника! — воскликнул Лис, отходя с центра улицы в тень ближайшего дома. — Они хотя бы не представляют угрозы для твоей жизни и здоровья!
— Ты что, боишься карликов? —
