Безупречная репутация - Джо Джейкмен
– Прошу вас, – обратилась к Аше Кэти Лейн. – Позвольте разобраться с этим мне. Мы знаем территорию гораздо лучше, чем вы. Я поручила сотрудникам проверить все классы и обычные укромные места. Как только его найдут, мне сразу дадут знать.
– Ньюхолл уже идет? – спросила Аша.
– Нет. – Кэти несколько раз моргнула. С трудом сглотнула. – Он… занят.
– Понятное дело. Сразу ясно, что для него самое важное, так? – Аша повернулась к Пиппе. – Заглядывать в телефоны сыновей тебе приходилось?
Пиппа ответила не сразу. Один ответ будет правильный, другой – честный. По идее, надо ответить: «О нет, вторгаться в их личную жизнь нельзя», но как родителю честнее сказать: «А как же. В их жизни ничего не происходит без моего ведома».
Проблема современных родителей. С одной стороны, надо уважать личное пространство ребенка, с другой – беречь его от хулиганов и хищников.
– Ну, – сказала Пиппа, – Майлс уже достаточно взрослый, решения принимает сам. А Бенни соцсетями не сильно интересуется.
– Это значит «да» или «нет»?
Пиппа кашлянула.
– Иногда бывает.
– Хочу, чтобы вы обе прочитали.
Аша разблокировала телефон Каса и передала его Кэти. Пиппа встала позади Кэти, чтобы тоже видеть экран.
Аша не стала следить за их реакцией. Она подошла к окну и положила руки на стекло. Стала выискивать в толпе серый пиджак «Аберфала», и сердце замирало каждый раз, когда она видела – это не ее сын.
У нее всегда была одна забота – уберечь Каса. Поэтому, в частности, они переехали в Корнуолл. Она думала, здесь будет спокойнее. Не так опасно, меньше шансов связаться с дурной компанией. Пусть растет в обстановке, противоположной той, в какой росла она. Но, как говорится, езжай куда угодно, от себя все равно не уедешь. За спиной она услышала, как ахнула Пиппа. Ясно, что именно она сейчас читает – сообщения и слова впечатались в память Аши.
Ты чистое недоразумение.
На твоем месте я бы покончил с собой.
Пустое место.
Если уж решился, действуй.
Чего ждешь, неудачник?
Аша повернулась к Кэти: пусть что-то объяснит, отвергнет, но та стояла с открытым ртом. Пиппа качала головой.
– Некоторых из этих ребят я знаю с пеленок. Не может быть, чтобы они серьезно…
– Это длится уже несколько месяцев. Смеются над его прической, акцентом, даже над его аватаром в сетевой игре. Типа он все делает не так. В понедельник он сцепился с Райаном, подрались по-настоящему, и я должна была понять, что этим дело не кончится. Я говорила об этом с мистером Ньюхоллом три раза.
– Мы все уладим. Обещаю, – сказала Кэти. – Сейчас самое главное – найти Кассиуса. Как только мы поймем, что с ним все хорошо, мы этой историей займемся. Не сомневайтесь. – Она вернула Аше телефон. – Я проверю, как идут поиски. Оставайтесь здесь, я вернусь, как только появятся новости.
Кэти вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Аша всхлипывала, прижимала большой палец ко рту, прикусывала губу.
– Это пытка. Как она может думать, что я буду сидеть здесь и ничего не делать?
Дверь распахнулась, и у Аши перехватило дыхание. Она уже была готова крикнуть «Кас», но вздохнула – это был всего лишь Чарльз Ярдли. Он энергично прошагал через комнату, посмотрел на Пиппу и Ашу и спросил:
– Где мисс Лейн?
– Вы нашли его? – спросила Аша.
– Что? Нет. Я пришел выяснить, в чем дело. Что это за пропавший ученик?
– Кассиус должен был с утра показывать гостям школу, – объяснила Пиппа, – но не пришел.
Чарльз ослабил галстук и сказал:
– Столько шума из-за того, что парень не пришел в школу? Только этого мне сегодня не хватало.
– Чарльз, это серьезно. Мы смотрели телефон Каса. Там переписка между ребятами и… повод беспокоиться есть.
Чарльз неохотно переключил внимание на Ашу. Под глазами тени – наверное, плохо спал.
– Кассиус, да. Кажется, я с ним знаком.
– Я высадила его в конце подъездной дорожки, – начала Аша. – А потом вернулась отдать ему его телефон…
– Технически мы не несем за него ответственность, когда он за территорией школы. В следующий раз проводите его до двери. Позвонить ему не пробовали?
Она потрясла телефоном Каса перед лицом Чарльза.
– Вы меня не слушаете? У него нет с собой телефона, иначе я бы не увидела, как его подначивают одноклассники – уговаривают покончить с собой.
Чарльз провел рукой по волосам, потер шею.
– Очень важно не делать поспешных выводов. Иногда парни друг с другом так и общаются, и если ваш сын не может справиться с легкой агрессией…
Опять эти слова. Легкая агрессия. Сначала мистер Ньюхолл, а теперь и Чарльз Ярдли – Касу нужно стать жестче. От лица Чарльза Ашу отделяло несколько дюймов.
– Вы ничего не знаете о моем сыне, о том, как он говорит, тем более. Кто вы вообще такой? Председатель родительского комитета, что ли?
– Вообще-то я – председатель попечительского совета школы.
– И какое это имеет к вам отношение? Где мистер Ньюхолл? В полицию позвонили?
– Да, Мэнди наверняка им уже позвонила, – подтвердила Пиппа.
Сузившиеся глаза Чарльза не отрывались от лица Аши.
– Нет, не позвонила и не позвонит, потому что я велел ей этого не делать. Мне тут только полиции не хватало из-за того, что кто-то прогуливает уроки. Похоже, не уважать власти ваш сын научился у своей матери.
– А еще, – сказала Аша, – он научился распознавать придурков, если такие попадаются на пути.
– Что-то мне кажется, что школа «Аберфал» – не самое подходящее для вас место, – заметил Чарльз. – Я поговорю об этом с Джерри Ньюхоллом.
– Прекрасно, – сказала Аша. – Заодно передайте ему: из-за того, что он не может уследить за школьниками, моему сыну угрожает опасность. И скажите ему… – она ткнула Чарльза пальцем в грудь. – Скажите ему, если Кас хоть как-то пострадает, я тут же все расскажу прессе, и тогда ваш мистер Ньюхолл может проститься со своей драгоценной школой, поцеловать ее на прощание. После того, как перестанет целовать в задницу меня.
Она почувствовала, как напряглось все тело Чарльза, и приготовилась к пощечине. Но тут дверь распахнулась, и в комнату влетела Мэнди.
– Кассиуса видели, – объявила она. – Он шел к озеру.
Аша оттолкнула Чарльза, выскочила в коридор и пробежала через зал. Она ловила встревоженные взгляды родителей, но не обращала на них внимания, врезалась в кого-то и бежала дальше, даже не думая извиняться.
На улице ее сразу ослепил солнечный свет, но она не сбавила темп. На верхней ступеньке она споткнулась и рухнула, больно ударившись плечом. Боли почти не почувствовала, главное – подняться и бежать дальше.
Музыканты играли джаз. Ее окликнула Хелена-Луиза. Но
