Парень из Южного Централа - Zutae
Кабинет академического куратора. Табличка: «Mrs. Harris — Academic Advising». Стук, шаг внутрь. За столом восседала сухопарая белая женщина лет пятидесяти с прической, достойной члена британского кабинета министров, и очками на цепочке, готовыми в любой момент сорваться в полет. Увидев меня, она поджала тонкие губы, словно я принес на подошвах не только пыль, но и все грехи Южного Централа.
— Мистер Уильямс. Присаживайтесь.
Я опустился на жесткий стул.
— Ваше зачисление — результат действия программы «Надежда и Возможность». Вы отдаете себе отчет в том, что это означает?
— Означает, что мне дали шанс, мэм. Примерно как в лотерее, только без крутящихся шаров и с кучей пунктов мелким шрифтом.
— Именно. И шанс этот крайне хрупок. Средний балл ниже «тройки» — грант аннулируется. Пропуск тренировок без документального подтверждения смерти родственника — то же самое. Мы вкладываемся в вас и ждем адекватной отдачи.
— Я вас не подведу, мэм. Обещаю не взрывать лабораторию и не устраивать джазовые импровизации в читальном зале.
— Поживем — увидим. — Она швырнула по столу лист с расписанием. — Английский у доктора Стерлинг. Особа строгая. Психология у профессора Хендерсона. Основы бизнеса — мистер Кларк. Анатомия — доктор Рид. Физическая культура — тренер Джонсон. И электив... «Судебное право». Необычный выбор для молодого человека с боксерскими амбициями.
— Хочу понимать, как устроена юриспруденция изнутри. Или хотя бы научиться грамотно заполнять полицейские протоколы на случай, если меня снова повяжут за то, что я слишком большой и черный в неподобающем районе.
Она посмотрела на меня долгим, нечитаемым взглядом поверх очков.
— Будьте аккуратнее с этим знанием, мистер Уильямс. Понимание законов не освобождает от ответственности за их нарушение.
Я кивнул, подхватил расписание и вышел. «В России меня бы просто отправили в свободное плавание и дали шанс выплыть самому. А тут целая государственная программа спасения утопающих. Силами самих же утопающих, но за казенный счет. Прямо как в старом анекдоте про пессимиста и оптимиста в дерьме».
Я выбрался во внутренний дворик с журчащим фонтаном и коваными скамейками. Студенты щебетали, пили латте из бумажных стаканов, смеялись над чем-то своим. Я шел, разглядывая архитектурные излишества, когда путь мне преградила троица.
В центре — здоровенный белый детина, почти с меня ростом, весом явно за центнер, с бычьим загривком и лицом, просящим кирпича. Брок Хардинг — действующий чемпион колледжа по боксу в тяжелом весе, местная прима и главный поставщик унижений для новичков. В памяти прежнего хозяина тела он отпечатался как объект страха и ненависти в равных пропорциях.
— О, гляньте-ка, кто выполз! — взревел Брок на весь двор. — Стипендиат из гетто. Ты дверью не ошибся, парень? Тут тебе не баскетбольная площадка, тут извилинами шевелить надо. Хотя... сильно сомневаюсь, что у тебя есть чем шевелить.
Свита заржала. Я замер и посмотрел на него с тем невозмутимым спокойствием, с каким смотрят на тявкающую шавку — знаешь, что укусит, но у тебя припасен хороший пинок.
— Шевелить извилинами я умею, — сказал я негромко. — Бить, кстати, тоже. Но тебе, кабанчик, лучше не проверять. Вдруг у тебя сотрясение случится, а у меня из-за этого проблемы с грантом? Неравноценный обмен. Давай-ка лучше обсудим, отчего при такой внушительной туше у тебя такая непропорционально маленькая голова. Это генетический сбой или банальная экономия на размере шапок? Только условие: если проспоришь — оформишь мне черный пояс по лицемерию. Судя по твоим взглядам исподлобья, у тебя уже второй дан.
Брок побагровел так, что я испугался за целостность его сосудов.
— Ты... ты у меня на ринге захлебнешься собственной кровью, щенок! Я тебя в порошок сотру!
— Всенепременно. Занесу это событие в свой ежедневник. Где-то между ланчем и разминкой. А пока — освободи проход, мне на занятия пора. И дыши носом, умоляю, а то у тебя лицо, как переспелый томат на курсе гормональной терапии.
Я обогнул его, даже не задев плечом, и зашагал дальше. За спиной Брок орал что-то нечленораздельное, но друзья уже успокаивали разбушевавшегося чемпиона.
У фонтана стоял коренастый латинос в футбольной форме и широко улыбался.
— Чувак, ты легенда. Только что прилюдно отправил Брока в глубокий нокаут. Я Хуанито, лайнбекер. Будем знакомы.
— Джей. — Я сжал его крепкую ладонь.
— Если что, я на твоей стороне. Этот увалень достал уже всех своим снобизмом. А ты мне нравишься. Шутишь, как апперкотом бьешь — неожиданно и в точку.
— Спасибо, взаимно. Как-нибудь расскажу анекдот про футболистов и лошадь.
В кафетерии стоял гомон и витал запах пережаренного масла. Я набрал еды по талонам — благо, грант покрывал базовое питание — и огляделся в поисках свободного места. Хуанито уже махал мне из дальнего угла. Я приземлился рядом.
— Ну, каково оно, первое утро в раю для белых? — спросил он, вгрызаясь в бургер.
— Ощущение, будто я новый экспонат в зоопарке. Только таблички «Руками не трогать» не хватает.
— Привыкай. Тут все на тебя пялятся. Особенно если ты выбиваешься из их пастельной гаммы. Я сам из Восточного Лос-Анджелеса, так что эту кухню знаю от и до.
— И как справляешься?
— Забиваю тачдауны и делаю вид, что мне плевать. А на деле — пашу как проклятый. Доказываю действием.
— Грамотный подход. Я, видимо, буду делать вид, что я агент под глубоким прикрытием. Или потерявшийся турист из Африки.
— Сойдет. Кстати, если нужен будет гид по злачным местам — я тот самый парень. Только матери моей не проговорись, она свято верит, что по ночам я штудирую учебники.
Я усмехнулся. И в этот самый момент мимо нашего стола прошествовала девушка. Смуглая кожа, тяжелая грива черных как смоль волос до пояса, огромные карие глаза в обрамлении пушистых ресниц. Простая футболка обтягивала высокую грудь, а джинсы подчеркивали округлые, крепкие бедра. Она несла поднос с салатом и водой и, проходя мимо, на кратчайшее мгновение поймала мой взгляд. Наши глаза встретились, и она тут же нырнула взглядом в свой поднос, а на смуглых скулах проступил едва заметный румянец.
— Кармен Родригес, — негромко прокомментировал Хуанито, заметив вектор моего интереса. — Учится на медсестру.
