Игра с нулевым счетом. Том 1 - Асами Косэки

Рискованный маневр, но все же он удался.

Перед возвращением на исходную позицию я на миг пересекся взглядами с Янагидой. Тот невесело хмыкнул, словно бы говоря: «По грани ходишь, парень».

15:15.

Юса, стоя по свою сторону сетки, хищно улыбнулся. Надо сказать, на его правильном точеном лице эта улыбка смотрелась донельзя колоритно – одновременно пугающе и завораживающе.

Похоже, я наступил на хвост тигру, да? Ну что уж теперь, придется драться с тигром до последней капли крови. Позорно сбегать, поджав свой собственный хвост, я точно не собираюсь.

Вероятно, моя последняя выходка «принца» лишь раззадорила, но это не имело значения. Я так или иначе планировал придерживаться своей стратегии – играть на его уязвимости.

Правда, позже Янагида пристыдил меня за такой подход: «Нет, ну ты уж слишком нагло этим пользовался. Можно ведь было и как-то поумнее к делу подойти», – а затем удрученно вздохнул.

Как и следовало ожидать, Юса ринулся в безжалостную контратаку – остервенелую и стремительную. Мне оставалось лишь изумленно гадать, из каких таких загадочных резервов тот подчерпнул столько новых сил. Казалось бы, я уже приноровился к его ударам, однако теперь не просто предсказать их направление, но и увидеть, куда летит волан у меня выходило с огромным трудом.

15:18 – Юса молниеносно набрал три очка подряд.

Уже по прошествии финала молодой тренер откровенно поделился: в тот момент он посчитал, что вариантов отыграться у меня явно нет, однако затем обнаружил, как я, вцепившись в волан мертвой хваткой, отважно продолжаю сражаться, и изменил свое мнение.

«Я вот на тебя смотрел и думал, что все еще поправимо и сдаваться рано, – говорил он. – Знаешь, мотивировать тебя – моя обязанность, но тогда у меня сложилось такое впечатление, будто, наоборот, ты меня мотивировал. Я даже немного растрогался, честное слово».

Теперь и разница в счете меня больше не волновала. Разумеется, отступать не было даже в помыслах – воля к победе горела во мне жгучим пламенем.

С точки зрения выносливости я пока что в выигрыше.

Упорно, настырно, не позволяя себе ни секунды слабости я продолжал открыто целиться в уязвимое место Юсы. Спустя некоторое время мне удалось добиться желаемого эффекта – его движения стали пусть и едва заметно, но чуть менее уверенными.

«Вот оно!» – подумал я и без промедления перешел на агрессивную игру. Смэш, плоский, еще смэш – я отвечал звездному сопернику его же оружием.

19:19. Мне удалось его нагнать.

Ну а дальше… «Дальше» длилось долго. С самого выхода на финишную прямую происходящее на корте напоминало зацикленную пленку: я зарабатываю одно очко – Юса тотчас его отыгрывает, он зарабатывает очко – его сразу же отыгрываю я.

Так продолжалось вплоть до 27:26, пока я, наконец, не собрал в кулак всю решимость и не пробил ключевой удар прямо в правое колено противника.

28:26 – с этого момента наше противостояние перетекало в третий гейм.

– Ты перетруждаешься. Боюсь представить, что ждет тебя в последнем гейме… Такой темп задал. Ладно, в любом случае ты молодец. – Янагида, не без скептицизма усмехнувшись, мягко похлопал меня по плечу. – Ну что, выложись теперь на все двести. Так себе напутствие, конечно, но ты уж прости, Мидзусима – в твоей нынешней ситуации я вряд ли могу посоветовать что-то еще.

Финальный гейм. 0:0. Начать игру.

С болельщицких мест донеслось сразу два «Соберись!»

Сакаки подбадривал меня, а Йококава – своего друга. Ну а мы, заняв свои позиции на корте, практически одновременно издали короткий воинственный клич.

Легкая усталость, одолевшая «принца» во втором гейме, бесследно испарилась. Теперь он вновь работал ногами столь энергично и проворно, будто и не было тех мгновений, намекавших на его постепенное истощение. Всего за какие-то жалкие две минуты перерыва Юса сумел резко переключиться из одного состояния в кардинально другое, и в этом, вероятно, заключалась очередная грань его спортивного гения.

Несмотря на то, что за продолжительным розыгрышем тянулся следующий, Юса почти не упускал инициативу из своих рук. Однако меня этим было не запугать. От начала и до конца я был сфокусирован на нашем сражении настолько, что, казалось, в те минуты ничто в мире не выбило бы меня из равновесия.

При малейшей возможности я уверенно контратаковал. Кидался принимать даже те удары, что с виду походили на аут – знал, что если хотя бы не попытаюсь, могу попасться на свою же удочку и крепко пожалеть, даже мысль о подобном мне претила.

В интервале, выигранным Юсой со счетом 8:11, молодой тренер велел мне лишь: «Попей как следует!»

Как я узнал позже, господин Эбихара тогда сказал Юсе ровно то же самое и больше ничего. Должно быть, оба наставника переживали, как бы мы ненароком не повторили судьбу Мацуды и не свалились без сил после матча. Значит, их тревога имела под собой основания, а наша с «принцем» борьба и вправду была не на шутку ожесточенной.

Уже после финала Ёдзи делился впечатлениями:

– Я никогда Юсу таким бешеным не видел! Получается, даже его можно довести до отчаяния. Ну ты бессмертный, конечно! Лично я б против Юсы ни за что не попер. У тебя там, часом, какая-нибудь цепочка в мозгу не разомкнулась? Ну, которая за страх отвечает.

Спортивный комментатор вещал для телевидения:

– Хотелось бы поблагодарить обоих спортсменов, что продемонстрировали всем нам по-настоящему достойное финала сражение! Это была первоклассная игра как с технической точки зрения, так и с точки зрения проявленной стойкости духа!

После матча нечто похожее мне говорили самые разные люди.

И каждому я, учтиво склонив голову, отвечал одно и то же:

– Благодарю за Вашу поддержку.

Вот только… грудь при этих словах сдавливало обидой и сожалением. Удар, определивший исход нашей битвы, я, вероятно, не забуду никогда. Помня и понимая, что залог победы не всегда кроется в силе, я выманил Юсу на игру у сетки и очередной его ближний удар встретил лобом, чтобы затем, пока тот будет возвращаться после отбивки, ударить подставкой и так перехватить контроль над ситуацией.

К несчастью, подставка вышла слегка хиловатой, а противнику и не требовалось больше, чем «слегка» – Юса моментально уловил крохотное упущение и, будто насмехаясь надо мной, отразил волан в то самое мгновение, когда тот уже перелетел на его половину, но еще не начал падать. Кое-как я успел среагировать и ответить на удар, однако… на этом хорошая часть подошла к концу.

Мою отчаянную, разве что не жалкую отбивку «принц»