Гак и Буртик в стране бездельников - Святослав Владимирович Сахарнов
Наконец блеснул свет. Последние шаги — и друзья оказались у выхода из пещеры.
Перед ними расстилалась степь, поросшая редкой травой и кустарником.
— Осторожно! — Гак схватил за рукав приятеля. — Рядом обрыв!
Буртик оглянулся и попятился: в двух шагах от него зиял провал и нестерпимой синевой горело внизу море.
Друзья стояли на вершине скалы.
Невдалеке начиналась тропинка. Мастера зашагали по ней.
Пройдя некоторое время по полю, тропинка свернула в кусты, попетляла между холмами и вышла на берег речки. Здесь мастера увидели первого человека.
Это был долговязый парень в потрёпанной одежде, который лежал под яблоней и, раскрыв рот, ждал, когда в него упадёт яблоко.
— Ого! — сказал мастер Гак.
Буртик хотел было спросить у парня, не видал ли тот двух незнакомцев в зелёных шляпах, — как вдруг заметил вдали стены города и две чёрные фигуры, торопливо приближающиеся к ним.
— Держи их! — воскликнул мастер, и оба друга со всех ног бросились вперёд.
Увы, когда они добежали до первых домов, никого там уже не было.
Путаными кривыми улочками мастера углубились в город.
Странное зрелище представилось их глазам.
Дома в городе были деревянные, чёрные. Крыши их покосились, ворота упали. Доски в заборах торчали во все стороны. Там и сям угрюмо возвышались дощатые башни, пустые и заброшенные.
Необычно выглядели и жители.
Они ходили в грязной одежде, нестриженые, небритые, с воспалёнными глазами. Ногти на их руках завивались стружками. За стоптанными башмаками волочились оборванные шнурки.
Появление Гака и Буртика поразило людей. Образовалась толпа.
— Куда это мы попали? — удивился Буртик. — Послушайте, — обратился он к окружающим, — кто из вас знает…
Толпа отшатнулась.
— Я хочу сказать, что мы приплыли…
Ещё шаг назад.
— Ты подумай, не хотят разговаривать! Что за физиономии? Они похожи на дикобразов!
Мастера уселись под забором и принялись приводить в порядок своё платье.
Взрыв парохода превратил их одежду в лохмотья.
Гак отыскал в кармане иголку, Буртик — нитку, и работа закипела.
Однако вид работающих мастеров произвёл на толпу неожиданное впечатление. Вначале зрители смотрели на них с любопытством, затем с опаской и наконец с криками ужаса бросились врассыпную.
— Стойте! — закричал Буртик. — В чём дело?
Но отвечать на его вопрос было уже некому.
Залатав одежду, друзья снова тронулись в путь.
— Какая муха их укусила? — рассуждал Буртик. — Не пойму… Однако дело к вечеру — надо торопиться. Вон за забором большой дом без крыши, идём туда!
Мастера вошли в открытые ворота и от удивления остановились.
Посередине заросшего лопухами двора чернел бревенчатый сруб. Крыша его стояла в стороне. Два дюжих молодца палками гоняли с неё ворон.
У сарая крючконосая старуха таскала из бочки удочкой солёные грибы. За ней наблюдал толстяк, одетый, несмотря на жару, в меховую шапку и валенки.
Неподалёку лежала вверх колёсами телега. Четыре человека, повалив на спину костлявую лошадь, запрягали её. Кончив, они поставили лошадь на ноги, телегу — на колёса, сели в неё и не торопясь уехали.
Гак и Буртик растерянно переглянулись.
Первым заметил их толстяк. Вразвалку он подошёл к мастерам.
Буртик коротко объяснил, кто они и как сюда попали. Толстяк слушал, недоверчиво шевеля губами.
— Вы переплыли море? — наконец спросил он. — Не может быть. Даже я не знаю, есть ли у него другой берег. Может быть, вы пришли через Лиловые горы? Может быть, вы грабители или, хуже того, учёные?.. Нет ничего ужаснее людей, способных делить числа пополам и отрезать хвосты у ящериц. Бр-рр!
Буртик раскрыл рот от неожиданности.
— Но, но, потише! — прервал он толстяка. — Мы не те и не другие. Мы простые корабельщики. Строим корабли и пускаем их по морю.
— Строите?! — Толстяк побагровел от гнева. — Взять их! — крикнул он. — Связать и допросить под плётками!
— А ну, попробуйте! — Гак шагнул вперёд и погрозил чугунным кулаком парням, которые двинулись было выполнять приказ хозяина. — Всё ясно, — обратился он к Буртику, — здесь все сумасшедшие. Пойдём-ка отсюда! — И он потащил друга прочь.
Никто не осмелился последовать за мастерами.
Уже темнело. Выйдя за ворота и дойдя до конца улицы, друзья наткнулись на полуразвалившийся сарай.
Отличное место для ночлега!
В сарае было тепло и тихо. Рядами стояли бочки. Пахло вином и сеном.
Утомлённые мастера растянулись на полу и сразу же уснули.
Разбудил их какой-то шум.
— Это ты? В чём дело? — прогудел спросонья мастер Гак.
— Тс-сс, — остановил его приятель. — Здесь кто-то есть!
Они замолчали.
— Здесь человек! — шепнул Буртик.
В углу зашуршало.
Гак растопырил руки, метнулся туда и вернулся, таща кого-то за шиворот.
Открыли дверь. При лунном свете мастера рассмотрели невысокого человека, с бородкой, в мятой одежде.
— Кто ты такой? — грозно спросил Гак, приподняв человека и встряхнув его. — Что здесь делаешь?
— М-меня зовут Нигугу, — робко ответил пойманный, барахтаясь в воздухе. — С ведома князя Мудрилы я ищу вино. Два важных гостя — и ни одной бочки во всём замке…
— Стой, не тряси его! Он говорит интересные вещи, — остановил Буртик приятеля. — Какие гости? Как они выглядят?
— Н-не знаю. Две пары грязных сапог и две зелёные шляпы — всё, что я видел. Их чистили во дворе два ученика-бездельника…
— Ничего не понимаю! — прорычал мастер Гак. — Нигугу… Мудрила… ученики, которые чистят шляпы… Где мы, в конце концов? В какой стране?
— Вы в Стране бездельников, — ответил ему человек со странным именем. — Не держите меня за шиворот, я расскажу всё, что вы захотите.
Глава пятая,
содержащая историю Страны бездельников и рассказ о жизни Нигугу
Вот что рассказал он двум мастерам.
В давно прошедшие времена страна, куда попали друзья, была населена трудолюбивым народом. В её городах и деревнях жили могучие кузнецы и старательные землепашцы. Жили быстрые ткачи и неторопливые шлифовальщики стёкол.
Однако их жизнь была нелёгкой. Страной правили князья, бароны, купцы и военачальники. Сколько ни работали крестьяне и ремесленники, — всё отбирала у них ненасытная знать и богачи.
В стране был король. Звали его Барбаран. Он жил в каменном дворце, окружённый
