Дорогой Дуэйн, с любовью - Элиза Гордон
Когда они покидают площадку и огибают восточную часть сцены, в толпе раздается рев.
— Должно быть, выстраиваются в очередь на старт трассы, — говорю я. Марко кивает.
— Двигайтесь вперед! Вторая группа, двигайтесь вперед, пожалуйста! — Сотрудники мероприятия машут нам руками, чтобы мы заняли место, только что освобожденное первой группой. Хотя у нашего волонтера с планшетом в руках есть мегафон, из-за шума толпы очень трудно расслышать ее указания.
— Марко? Что она говорит?
Он проходит вперед, ближе к переднему ряду, но быстро возвращается, как только женщина с мегафоном заканчивает.
— Просто знакомит с правилами. Никаких острых предметов, бутылок с водой или любых записывающих устройств на трассе, никаких телефонов, никаких остановок на трассе для селфи и никакого жульничества.
— Ладно. Я справлюсь с этими правилами.
Со стороны трассы раздается звуковой сигнал — первые участники стартуют! Толпа снова взрывается.
Марко стоит рядом со мной, на той стороне ленты, где нет участников, но он стоит так близко, что я чувствую тепло, исходящее от его плеча. Он уже вспотел — мы все вспотели — подмышки его черной футболки с надписью «Команда Дени» промокли насквозь, на его верхней губе, покрытой щетиной, и под каштановыми завитками на лбу блестят капельки пота.
Он поворачивается и обхватывает мое лицо ладонями. Я могу смотреть только на него. Что совсем не страшно.
У меня перехватывает дыхание, и не только потому, что я нервничаю больше, чем когда-либо в жизни, даже больше, чем в тот раз, когда мне пришлось идти в кабинет директора после того, как я привязала пятиклассника к стулу за то, что она столкнула Джорджи с автобуса, где та споткнулась и у нее скололись передние зубы. Все было бы не так уж плохо, но у этого пятиклассника было много волос на теле, и когда скотч сняли, достаточно сказать, что волос у него стало меньше.
— Даниэла Стил — помни, для чего ты здесь. Ты готовилась к этому дню всю свою жизнь, а не только последние четыре месяца. Ты специально отказалась от пончиков и ела брокколи. Трибуны полны людей, которые любят тебя, которые хотят, чтобы ты добилась успеха. Я все время буду рядом с трассой, подбадривая тебя, и когда все закончится, ты добьешься чего-то впечатляющего сегодня. Это всего лишь победа. Ты слышишь меня?
Грозят нервные слезы. Я становлюсь такой слабачкой, когда волнуюсь.
— Главный трудоголик, верно? — напоследок спрашивает он.
Я киваю, и Марко опускает руки, хотя я и не хочу, чтобы он этого делал. Я бы предпочла свернуться калачиком в его объятиях и исчезнуть.
Женщина с мегафоном машет руками, привлекая наше внимание. Марко подставляет кулак для финального удара.
Вторая группа движется. К счастью, ни Тревора, ни Ингрид Драго в этой группе нет.
Сосредоточься, Даниэла.
Ты самая трудолюбивая из присутствующих.
Глава 60
Здесь невозможно что-либо услышать — музыка гремит из динамиков размером с мою гостиную, тысячи зрителей подбадривают и вопят в поддержку своего любимого участника, ужас пронзает мои уши, как грохот товарного поезда, направляющегося в ад. Хорошо, что организаторы мероприятия учли это. Мы не произносим ни слова; вместо этого волонтеры, которые нас организуют, несут красный и зеленый флаги. Они выводят нас на позиции и выстраивают в шеренгу шириной в десять человек на стартовой линии, наши плечи наталкиваются друг на друга, когда мы пытаемся выставить вперед самого сильного.
Я и представить себе не могла, что мероприятие такого масштаба вызовет такой шум и хаос. Оно излучает собственную сюрреалистическую энергию — я могу представить, как люди могут стать зависимыми. Вы не можете не улыбнуться человеку рядом с вами, даже когда сталкиваетесь и подталкиваете его, занимая позицию, — все мы разного роста, формы и цвета, и все мы вне себя от волнения. Общее головокружение пронизывает все пространство, подобного я никогда раньше не испытывала.
И мне действительно нужно в туалет. Мне не следовало пить последнюю бутылку воды.
Волонтер мероприятия, болезненно красивый чернокожий мужчина с улыбкой шириной в горизонт, стоит перед нашей десятью шеренгой. Он поправляет наушники, в руке красный флажок, рука вытянута в сторону. Мы ждем.
И ждем.
С этой позиции поле для гольфа выглядит невероятно огромным. Что, черт возьми, я наделала... Я продолжаю смотреть на волонтера соревнований, обратно на трассу, на его сияющее лицо, надеясь, что он не уронит флаг незаметно для меня, и тогда все побегут вперед, а я останусь в пыли среди своих коллег-конкурентов.
Боже, как бы я хотела увидеть Марко отсюда.
Я не осмеливаюсь искать своих людей в огромной толпе. Я могу пропустить спуск флага.
Огромная полоса препятствий извивается в виде буквы S, предлагая сначала пятнадцатифутовую стену для скалолазания, затем армейский кросс по проволоке на животе в грязи, бок о бок балансиры, восемь препятствий из земли и бревен, деревянные подъемы и по лестнице, сделанной из чего-то похожего на железнодорожные шпалы, пронос мешков с песком около тридцати футов, а затем стометровый заплыв в неглубоком искусственном бассейне высотой пять футов, который уже покрыт грязью из первой группы. Мы ждем, когда последние участники первой группы закончат свои два круга по периметру всей трассы.
Когда мы оценивали поле по прибытии, Марко подтвердил, что, по его оценкам, оно составляет около полумили. Я могу пробежать полмили без проблем. Мы пробегали по четыре с лишним мили три раза в неделю в Форест-парке.
Черт, мне действительно стоило сходить в туалет.
Главный трудоголик, главный трудоголик, главный трудоголик.
Скала здесь, Дени...
Далеко за полем раздается громкий сигнал, и наш красавчик с флагом прикрывает рукой наушник. Он поворачивается к противоположному концу трассы, к финишной черте, и поднимает большой палец вверх, давая знак волонтеру, который стоит на расстоянии.
Он поворачивается к нам и меняет красный флаг на зеленый, подняв руку высоко над головой.
— Гонщики, на старт...
О боже, о боже, о боже.
— Приготовиться...
Не блевать, не блевать, не блевать.
— Вперед! — Звуковой сигнал оглушает нас, и мы срываемся с места, толкаемся и бежим вперед, к первому препятствию. Прощай, улыбки. Теперь мы жаждем крови.
Я двигаюсь, но мое тело и разум словно разъединены. Взбираюсь по скалодрому, преодолеваю подъем по канату (грязь, вкуснятина, ммм!), перелетаю через бревно, без проблем преодолеваю препятствия из земли и бревен, преодолеваю лестницы, как будто они были сделаны специально для меня —
Я
