Игра в притворство - Оливия Хейл
И затем он начинает читать мой список.
Я делаю долгий глоток виски. Боже, он мне не нравится. Никогда не нравился. Я постукиваю пальцами по хрустальному стакану и отвожу от него взгляд. На стены за стенами книг. Все место темное, но уютное. Оно заставляет меня хотеть остаться здесь подольше. Свернуться калачиком в одном из кресел.
Деревянная дверь сбоку, должно быть, ведет в его домашний офис. Тот, про который Эрнест сказал, что он закрыт.
Тишина оглушительная.
Я делаю еще один глоток виски, просто чтобы занять себя.
— Это виски Алекса? — спрашиваю я.
Вест не отрывает взгляда от своего списка.
— Да.
— М-хм. Подумала, что узнала вкус.
Его брови сведены вместе, морщинка между ними. Проходит еще несколько долгих секунд, и я снова щелкаю пальцами по хрустальному стакану. Виски плохо сочетается с желудком, завязанным в узлы.
— Просто скажи что-нибудь, — прошу я его.
Его губы дергаются.
— Длинный список.
— Не такой уж и длинный.
Он опускает листок бумаги.
— Это все, что связано со свиданиями.
Я качаю головой.
— Нет. Не все.
Его взгляд устремляется ко мне. Тепло разливается по моим щекам, и мой желудок сжимается, как всегда, когда приходит тревога. Это не включает секс.
— Нет, полагаю, не все. — его челюсть работает, и он снова смотрит на список. — Но чертовски близко. Так что ты хочешь практиковаться в этом.
— Да, — говорю я. — И, как ты сказал… отвергать тебя. Или спорить.
Он поднимает бровь.
— Хорошо, что мое эго это выдержит.
— Ты уверен в этом?
— Уверен, — говорит он. — Но есть только один способ проверить, ошибаюсь ли я. Так вот чего ты хочешь. В обмен на то, что мы будем притворяться парой.
Мои пальцы сжимаются вокруг стакана.
— Да.
Он кладет бумагу на свой стол.
— Это большой запрос.
— Не такой уж и большой.
Он скрещивает руки на груди. Он кажется шире, когда делает это. Он так отличается от любого из мужчин, с которыми я когда-либо ходила на свидания. Может, это и хорошо. Так будет легче притворяться.
— Свидания на публике — это для твоей безопасности. Но это? — он поднимает список. — Если мы сделаем это, бедовая, то мне нужно, чтобы наши отношения выглядели несокрушимыми и наедине.
— Несокрушимыми, — повторяю я.
— Да. Вечеринки. Мероприятия. Ужины с инвесторами. — он постукивает костяшками пальцев по столу. — Моя семья.
— Ты хочешь, чтобы мы притворялись все время.
— Да. Как ты сказала, я хочу… оградить себя от попыток сватовства.
Я впиваюсь зубами в нижнюю губу. Он хочет, чтобы мы это продали. Я никогда не была в отношениях. Но я умею притворяться. Улыбаться для камеры и заставлять людей чувствовать себя непринужденно.
— Как часто мы будем практиковаться?
— Один раз в неделю, — говорит он.
— Три раза в неделю. — следующие слова выскальзывают, напряженные и поддразнивающие. — Ты же на самом деле не состоишь в отношениях, так что я не уверена, что ты действительно эксперт во всем этом.
Уголки его губ изгибаются.
— Мы уже установили, что ты не эксперт, так что я готов поспорить, что у меня больше опыта, чем у тебя.
Черт. Я допиваю последнее виски.
— Три раза в неделю. Это мое окончательное предложение.
Его глаза сужаются.
— Три раза в неделю, так и быть.
Победа затрудняет мышление. Я буду практиковаться. С ним. С Вестом.
— И последнее. — он упирается руками в край стола позади себя. — Эти уроки? Твой брат никогда не должен о них знать. Они остаются между нами.
— Я не имею привычки обсуждать свою личную жизнь с ним.
— Не начинай. — он одним глотком допивает последнее виски. — Иначе я окажусь в глубокой жопе.
ГРУППОВОЙ ЧАТ
Алекс: Видел фотографии тебя и маленькой Монклер в новостях.
Есть что сказать нам?
Джеймс: Скинь фото.
Алекс: Прикреплено ниже.
Джеймс: Раф, если ты уже в пути, чтобы убить Веста, учти, что он единственный из нас, у кого есть дом в Америке. Это удобно, когда мне нужно посетить Нью-Йорк. Намного лучше, чем отель.
Вест: Спасибо, что прикрываешь меня, потому что я удобен.
Джеймс: Всегда пожалуйста.
Раф: Они только притворяются, что встречаются. Это чтобы выманить сталкера или отпугнуть его. Меня любой вариант устраивает.
Вест: И объясняет, почему я буду рядом с ней без остановки следующие несколько недель.
Раф: Думаю, у меня есть утечка в моей команде. Вест возьмет на себя защиту Норы в надежде, что больше ничего не просочится.
Алекс: А я-то думал, случилось что-то пикантное.
Джеймс: Еще есть время.
Вест: Нет.
Раф: Это всего лишь притворство. Вест никогда бы не стал.
Глава 12
ВЕСТ
— Все на нас смотрят, — говорит она рядом со мной. Ее улыбка даже не дрогнула.
— Некоторые из этих людей были на вечеринке на днях. Им любопытно.
Я протягиваю ей бокал шампанского и игнорирую зрителей.
Она не была здесь раньше, но они, конечно, знают, кто она. Дочь Франсуа Монклера и сестра Рафа. Не говоря уже о наследнице крупнейшего в мире люксового конгломерата.
Ее взгляд возвращается ко мне.
— Потому что ты никогда не встречаешься публично. Почему, кстати?
— Не то чтобы у меня было правило насчет этого, — говорю я ей.
Я просто не был заинтересован в попытках долгосрочных отношений или в том, как они всегда становятся токсичными и манипулятивными в конце. Они причиняют боль и смущают, и мне не интересно ни то, ни другое.
Ее глаза изучают мои, как будто она пытается осмыслить этот ответ.
— Ты встречаешься втайне?
— Ты очень интересуешься моей личной жизнью.
— Ну. Думаю, это справедливо, учитывая то, что мы делаем.
Я кладу руку ей на спину и провожаю ее в ВИП-зону.
— Я отвечу на твой вопрос, если ты ответишь на один из моих.
— Ты снова торгуешься, — говорит она.
— Это то, что я делаю лучше всего.
— Ладно. Что ты хочешь знать?
Я наклоняю голову, ближе к ее уху. Мы проходим мимо пожилой пары, которая пялится на нас.
— Почему ты выбрала Марка для свидания?
Нора смотрит на меня.
— Я все еще зла на тебя из-за этого, кстати.
— Нет, — говорю я. — Ты не злишься.
Ее глаза сужаются.
— И почему ты думаешь, что я не злюсь?
— Потому что я видел облегчение на твоем лице, прежде чем ты его скрыла, — говорю я. — Тогда это не имело смысла, но теперь имеет. Ты не хотела быть на том свидании с
