Совесть животного - Франк Тилье
Мелодичный щегол, столь редкий в северной Франции, даже присел на теплый деревянный подоконник уже открытого окна, наполняя комнату мелодичной симфонией. Ноты, вырывавшиеся из его медного клюва, тщательно продуманные, как можно было бы сказать, весело танцевали на шести оловянных кастрюлях, висящих вверх дном. Изящно и гармонично окрашенный, украшенный облаком киновари на шее, он производил впечатление, будто был нарисован итальянским художником, и это ощущение еще более усиливалось двумя великолепными золотыми полосками, украшавшими край каждого крыла. Сначала он пристально посмотрел на Уоррена своими маленькими эбонитовыми глазками, а затем бесшумно и уверенно прыгнул в комнату. Уоррен, нежно удивленный, как опытный знаток, знал, что эта порода птиц испытывает панический страх перед людьми. Теперь жалкая птица больше не пела, а злобно щебетала в его сторону, издавая высокие звуки, заставляя его затыкать уши. Не опасаясь никакого ответного удара, он приземлился на скатерть, небрежно топча крошки хлеба, а затем подпрыгнул к его руке, чтобы быстро и умело ударить ее клювом.
Уоррен резко вскочил, опрокинув стул локтем, и оказался прижатым к стене, с опущенными вдоль тела руками и растопыренными пальцами на обоях. Паря как ангел, птица резко махала крыльями, разбрасывая беспорядочные пучки перьев прямо на его тарелку. Кокер, хотя и был не меньше такого противника, не теряя ни секунды, убежал в гостиную, скрестив лапы на морде. Затем птица, прикованная взглядом к человеку, на которого, казалось, она особенно злилась, отступила назад, расправив крылья, как на распятии, и спрятав лапы в своем шелковистом оперении.
Затем она ущипнула щедрый кусочек хлеба, оставленный детьми, и с трудом взлетела, чтобы устроиться на верхушке роскошной осины с корой цвета альбастра и эбенового дерева. Уоррен, столь же испуганный, сколь и любопытный, бросился к окну, оперся обеими руками на подоконник и пристально посмотрел на птицу. Его жена, захлопнув ставни спальни, напугала тенора, который покинул ее импровизированный ресторан, не заплатив, не забыв при этом забрать свою драгоценную добычу. Взлет был тяжелым, пища весила немало, но это не помешало ему скрыться за соседней хижиной, развернувшись на девяносто градусов, как тонкая ракета. Уоррена охватило неоправданное чувство страха, но очень скоро наступило мертвое спокойствие. Эпизод со странной птицей был быстро забыт...
Он обожал эту индийскую осень, жарким и чувственным, нежным и ароматным. Точнее, утрами, когда ароматы свежей травы, исходящие от полей, искусно переплетались с сухим и бодрящим воздухом, а благотворное светило, вооруженное внушительной батареей высоко расположенных хлопьевидных облаков, всегда поднималось в сопровождении палитры ярких цветов. Он появлялся из страны грез около 7:30, а затем задерживался в ванной наверху, зная, что его жена, слыша его намеренно немного неуклюжие шаги, как у невоспитанного медведя, готовит ему завтрак. Затем он спускался вниз, притягиваемый сильным запахом яичницы и бекона. И тогда на губах его жены появлялась улыбка, похожая на рождественскую гирлянду...
Да, он так любил эту улыбку...
3
Мрачный треск ветки безжалостно вернул его к мрачной реальности, где упрямая, безжалостная смерть выбрала его своей жертвой. Каждый из этих высохших стволов с апокалиптическим видом, словно поставленных там, чтобы помешать ему убежать, мог стать его могилой, а дождевые черви — его гробовщиками, а личинки — их помощниками. И похоронная церемония будет сопровождаться запуском карнавальных шаров, к которым будут привязаны клочки плоти, его плоти, чтобы развлечь и накормить орду ублюдков, преследовавших его. До сих пор, используя ловкость, хитрость, но и трусость, он всегда избегал печального конца, однако теперь он зашел в тупик.
Сколько времени он уже бродил? Тридцать минут, час? Секунды тянулись, а его шансы уменьшались. Его дыхание, тяжелое и затрудненное, с каждым выдохом отрывало кусочек воспаленной слизистой оболочки, заставляя его плевать кровью. Чрезмерно обильный кислород с трудом циркулировал в его легких, и жалкая акварель в импрессионистском стиле с кровью, землей и слюной в качестве основных цветов покрывала его лицо, лишенное рельефа. Дикие боярышники, воинственные кусты и вооруженные до зубов враги организовывались в лиственные заросли, чтобы преградить ему путь и еще больше ослабить мышцы ног при каждом шаге. Он не хотел останавливаться — он приближался к узкой тропинке, которая змеилась до хижины, — но капризная природа решила иначе. Он ударился большим пальцем ноги о корень, а затем упал, как мертвая лошадь. Свернувшись в клубок от силы удара, он в последний момент успел спрятать кольцо в ладони. Помимо того, что палец был сломан на месте, ноготь разделился пополам, посинел и уже чернел, как уголь. Он надавил на основание и, используя рычаг, поднял оба конца. Он прижал рот к брюкам, впился в ткань так, что у него разболелись челюстные мышцы, и одним резким движением вырвал каждый кусочек кератина, издавая приглушенный крик, от которого его щеки раздулись, как у трубача. Ему пришлось повторить это дважды, потому что обломанная заноза порезала ему подошву. Острая боль почти вытолкнула его глаза из орбит, и после второй попытки пара пурпурных концов осталась прилипшей к его пальцам липкой жидкостью, мутной или прозрачной в зависимости от места. Он встряхнул их с той небольшой силой, которая еще оставалась в нем. Они отлетели на несколько сантиметров вперед, окрасив в кровавый цвет окружающую зелень. У основания пальца ноги расцвел кровавый гейзер, а Уоррен, стиснув зубы, с трудом снял распаренный носок с другой обутой ноги, а затем аккуратно обернул его вокруг куска мяса. Гемоглобин, подверженный весьма мрачным фантазиям, превратился в круглые и неприглядные слои на поверхности повязки. Через несколько бесконечных минут все это свернулось, и он позволил себе ослабить повязку.
Он не слышал стаю позади себя, поскольку максимально использовал свое преимущественное положение, но сколько времени у него оставалось? Его сердце билось в горле, а легкие пыхтели, как паровоз с недостаточным запасом топлива. Заключенный в тело, которое больше не слушалось его, он не имел другого выбора, хотя и осознавал Зло, окутывающее лес, как лечь на землю. Он растянулся на земле, как блин, переставил ближайшие папоротники, чтобы скрыть свое присутствие, а затем положил обе руки, покрасневшие от холода и окрашенные кровью, своей кровью, на грудь. Возможно, они все-таки его не заметят. Тишина, как внутри гроба, опустилась мелким дождем вокруг него.
Дятлы, которые обычно стучали клювами по коре деревьев, внезапно замолчали. Ни одна птица не сидела на длинных корявых ветвях, и маленькие полевки,
