Эрлих - Александр Юрьевич Санфиров
Какое-то столпотворение впереди привлекло мое внимание.
— Что там происходит? — спросил у своего «Сусанина». Парень, выковыривая из зубов остатки колбасы, сообщил:
— Так эта, там маски продают на фестиваль. В лавке Престона самые лучшие маски, он же маг третьего разряда, в других лавках обычные гильдийцы работают, у них маски говно, для простолюдинов.
— Понятно,- протянул я и направился к столпившемуся у входа в лавку народу.
У меня в хранилище лежала не один десяток масок, но масок именно от Престона почему-то припомнить не мог.
Аристократов к счастью в очереди не наблюдалось, в основном здесь собрались торговцы средней руки и мелкие чиновники государственных учреждений, которых в Дронаре хватало с избытком. Последних можно было легко определить по полувоенной форме, черной с золотым шитьем на воротнике. Луганорская империя, простершаяся на миллионы квадратных километров, всегда отличалась высоким качеством своих бюрократов, денег на них император не жалел. Именно поэтому империя существует до настоящего времени. Однако в этой очереди стояла одна чиновничья мелочь, и меня легко пропустили вперед, услужливо кланяясь при этом. А когда я легких пассом руки парализовал своего проводника, чтобы тот не удрал раньше времени, в глазах очевидцев зажглись панические огоньки.
Внутри лавка была украшена с претензиями на роскошь. Аляповатый, золотой стиль чем-то напоминал земной ампир, но без тщательной отделки деталей. За прилавком стояли две усталые продавщицы. По ним сразу было понятно, что работы у них перед праздником выше крыши.
А на стенах улыбались, щерились, моргали десятки зачарованных масок. Действительно Престон оказался талантливым артефактором, не зря к нему собралась такая толпа.
Заметив меня одна из продавщиц, подошла ближе и вежливо предложила:
— Ваше магичество, прошу вас подождать пару минут, я вызову для вас господина Престона.
— Ну, что вы, не стоит утруждаться, — заявил я. — Не будем отвлекать от дел вашего хозяина.
— Простите, ваше магичество, я следую строгому указанию господина Престона, вызывать его каждый раз, когда к нам в лавку заходит маг, — заявила женщина, кокетливо улыбнувшись, когда заметила мой взгляд на ее открытую небольшую грудь с коричневыми сосками.
Для мужчин, стоявших в очереди в открытой груди женщины ничего странного не было. Для меня это тоже новостью не оказалось, но все же, когда не видишь женщин не один десяток лет, глаза сами тянутся к ним.
Буквально через две минуты появился сам хозяин лавки. На его черной мантии сверкал серебряный узор мага третьего ранга.
— Доброго дня, коллега, — доброжелательно сообщил он.- Рад видеть вас в моем магазине.
Несмотря на приветливую речь, его глаза внимательно изучали меня. Он даже попытался сканировать меня ментально, но, уткнувшись в щит, сразу прекратил эту попытку. Ему я подставил тот же слепок сознания, что и молодым магам на причале.
— Мы незнакомы? — спросил он утвердительно.
— Вы правы, я первый раз у вас в лавке, и вообще Дронаре. — вежливо ответил я, сделав вид, что не заметил грубого ментального вторжения. Впрочем, маг второго ранга и не смог бы этого заметить.
— Мне повезло, давно мечтал побывать на фестивале масок в столице, так, что, сойдя на берег после корабля, сразу зашел в вашу лавку. Хочется завтра повеселиться на празднике.
Настороженность ушла из глаз Престона, узнав все, что он хотел, маг расслабился и с удовольствием начал расхваливать свой товар.
Перебрав с десяток масок и выслушав комментарии их создателя, я выбрал себе маску черно-бурого лиса. Глядя на его хитрющую морду, сразу было ясно, что этот лис замышляет очередную неприятность.
— А вы примерьте ее, если нравится, — предложил Престон, — Уверен, эта маска приятно вас поразит.
Действительно, маска села, как влитая, я даже не чувствовал ее на лице.
Глянув в зеркало, обнаружил, что морда лиса смотрит на меня с ехидной усмешкой, как будто знает, кто скрывается под мантией с вышивкой второго ранга, нарушая закон Луганорской империи об обязательном подтверждении магического статуса.
Сняв маску, я расплатился с Престоном, оставив ему десять экю. Торговаться не было желания, хотя можно было снизить цену раза в два.
Убрав купленную вещь в сумку, я вышел на залитую солнцем улицу. Очередь у лавки все не уменьшалась, хотя продавщицы работали в поте лица. Похоже, Престон за предпраздничные дни заработает больше чем за год до этого.
Мой проводник и несостоявшийся воришка, пришел к жизни и повел меня в гостиницу.
Почти сразу за магазином масок мы свернули налево с главного проспекта столицы и по более узкой улице пошли, спускаясь к виднеющейся вдалеке водной глади. Сразу я не догадался, что это не океан, а эстуарий Энры, огромной реки, берущей начало в Атласских горах, за десять тысяч километров от Дронара, протекающей через эльфийский лес, в котором много столетий нет ни одного эльфа, а затем по прериям, на просторах которых давно истребили последних кочевников.
До самого берега реки мы не дошли. Последние дома располагались метров за пятьсот от него. А ведь сейчас было время прилива. За тысячелетие существования города, жители на своем горьком опыте узнали, на каком расстоянии от воды следует строить свои дома.
— Вот гостиница, в ней часто маги останавливаются — показал мне мальчишка большое четырехэтажное здание, у центрального входа в которое стояло несколько конных фаэтонов и самокатный экипаж.
В Дронаре императорским указом не одну сотню лет назад запрещалось заезжать в город верхом. Все гости города вынуждены были оставлять своих лошадей и прочих вьючных животных в загородных конюшнях, за умеренную плату. Лишь только гильдии извозчиков разрешалось держать в городе свои конюшни и фаэтоны, правда и обязанность убирать с улиц навоз лежала также на них. Поэтому извозчики в этом городе процветали. А у гостиницы не было привычных для провинции коновязи и конюшен. Самокатный экипаж мог водить только маг, так, что один мой коллега, похоже, уже проживает в гостинице.
— Я могу идти? — робко спросил паренек.
— Иди, — равнодушно ответил я и, протянув ему серебряную монету, добавил:
— Хочешь заработать, приходи завтра с утра к гостинице.
Сунув монету за щеку, мой проводник, ничего не ответив, исчез в ближайшем переулке.
Ну, а я направился к входу в гостиницу.
Охранник, сидевший на корточках у дверей и куривший сигару при виде меня вскочил и, поклонившись, спросил о цели визита.
Узнав, что
