Погода на Уэлладее - Энн Маккефри

и теперь её смешок был полон искреннего веселья – ей придется прождать всего пять оборотов, прежде чем ошибку в поставке обнаружат.

Внезапно она почувствовала себя намного лучше. Ловким движением она взвалила тяжёлый куб на спину и начала подниматься обратно, к неглубокой пещере. Ту дыру ещё придётся поискать, но там она будет в безопасности во время шторма. Подъем давался медленнее и был куда опаснее спуска: куб нарушал равновесие, а его вес стал серьезным испытанием даже для её закаленных высокой гравитацией мышц. Шаханну выбрали для этой миссии по многим причинам, и не в последнюю очередь из-за ее упорства, которое она не раз демонстрировала. Она продолжила подъем.

V

Мурв наблюдал за передачей йода со смесью удовлетворения и раздражения. Он находился слишком далеко, чтобы разглядеть лица или кодовую маркировку на плавниках рыбобота. Однако он зафиксировал странную походку принимавшего груз – определенно выходца из другого мира, привыкшего к более сильной гравитации. Мурв до килограмма знал, сколько весит этот куб с йодом, и всё же чужак взвалил его на плечо с поразительной легкостью.

Какими бы ни были у него мускулы, решил Мурв, подъём ему предстоит чертовски тяжёлый. Пират, должно быть, юркнул в лагуну в самом начале шторма, скорее всего, на небольшом челноке. «И пилот он, флад его дери, отменный, – нехотя признал Мурв, – посадить судно в штормовое море Уэлладея, выдержать сверхзвуковой шторм, а потом еще так скакать по скалам». Мурв глянул через плечо на запад. Черные и охристые тучи всё еще висели низко над горизонтом, но приближались стремительно. Он усмехнулся про себя. Конечно, он мог бы пристрелить пирата прямо сейчас, вернуть радиоактивный йод на Лопатку и навсегда убраться с этого проклятого мира. Всё официально и честно; даже легенду раскрывать не придется. Но это не решало вторую часть головоломки: кто был тем самым «черным дояром»?

Мёртвый пират никого не выдаст. А вот схватка с внепланетником – совсем другое дело, даже для человека, привыкшего к жёстким стычкам на дюжине окраинных миров. Что ж, есть много способов подоить кита, решил Мурв и двинулся следом за пиратом.

Флад! Почему катер не повернул немного влево или вправо, чтобы можно было разглядеть хотя бы одну букву кода? И почему этот промысловик не высунулся из люка подальше? Мурву хватило бы одного мимолетного взгляда на профиль, чтобы опознать его. Мурв снова выругался, вспомнив, что единственным кроме него человеком, оказавшимся в море, когда начался шторм, был Одис. Он был достаточно циничен, чтобы считать любого человека способным на любой поступок – при верном сочетании давления обстоятельств и открывающихся возможностей. Но Одис? Его любовь к громадным китам уступала только любви к этой пропитанной водой планете. Он был последним, кого Мурв заподозрил бы в предательстве. И всё же, никогда не знаешь, что творится в чужой голове: у каждого есть своя цена.

Для Мурва вопрос был решен. Он не может убить внепланетника, пока не узнает, кто именно предатель и кто пират, и не узнает, удовлетворив своё любопытство, почему Одис выдаивал китов до смерти.

Для Шаханны время начало дробиться на промежутки, необходимые для выполнения простых физических действий. Сначала нужно поднять ногу; пальцы должны как-то найти опору на коварных камнях. Затем пальцы должны опереться о камни достаточно крепко, чтобы напряглись икроножные мышцы, которые передадут сигнал мышцам бедра о том, какая работа от них требуется. Руки же должны во что бы то ни стало удержать захват на амортизирующей сетке бесценного и невероятно тяжелого куба.

Она лишь смутно ощущала другие факторы, влияющие на ее состояние: ветер начинал усиливаться, то и дело порывисто дёргая за нарушающий равновесие груз на её спине, или слегка охлаждая пот, стекавший по лицу и затекавший под костюм. Свет менялся, становясь все более тусклым по мере приближения к острову другого края шторма. Она совершенно не подозревала, что за ней наблюдают и не догадывалась, что её упорство может быть истолковано как отличное знание местности. Врожденное чувство направления было одним из ее талантов. Стоило ей хоть раз побывать в любом месте на любой планете, она могла безошибочно вернуться назад – как и сейчас, когда она пробиралась к своей скрытой от посторонних глаз пещере.

Она затащила себя и свою ношу в пещеру и со вздохом, выдававшим крайнюю усталость и свернулась калачиком вокруг куба; одна рука словно приварилась к противоударной сетке. Именно этот защитный рефлекс – вместе с сгущающейся темнотой – и помешал Мурву обнаружить её, когда он наконец понял, что она больше не карабкается впереди него.

Он следовал за ней осторожно, а значит – медленно, и не особо встревожился, когда потерял из виду тяжело шагающую фигуру с неуклюжей ношей. Сперва он удивился тому, что пират умудрился так далеко оторваться от него. Затем он добрался до самого высокого гребня южного откоса и понял, что пират, должно быть, где-то укрылся. Отсюда остров выступал вперед и резко обрывался вниз.

В этот момент Мурв заметил полузатопленное судно.

– Ну и тупоголовый же олух. Он никуда не улетит, – он рассмеялся. – Или всё-таки улетит?

Осторожно Мурв двинулся к кораблю, используя нагромождения камней как прикрытие и не спуская глаз с открытого люка, опасаясь, чтобы пират не обнаружил его раньше времени. Он ловко добрался до открытого шлюза, прислушиваясь к звукам, доносящимся изнутри. Это было небольшое судно, типичная одноместная модель. Он бросил один беглый взгляд на пустой интерьер. Значит, парень не вернулся. Спрятался где-то между скал наверху.

Мурв снова начал карабкаться вверх, повторяя первоначальный маршрут Шаханны. Стоя спиной к морю, он и не догадывался, что за ним пристально наблюдают.

Одис позволил приливу утянуть себя обратно под воду, на глубину, достаточную, чтобы его передвижения нельзя было заметить с берега. Он всплывал еще дважды, высматривая путь вверх по скалистому склону, чтобы иметь возможность обойти Мурва с фланга. Одиса раздражало то, что на скалах оказался именно Мурв. Раздражало и озадачивало. Мурв вел себя в точности как человек, который прячется. Но зачем ему прятаться, если он – пиратский подельник? И где йод? И, что не менее важно, где рыбобот самого Мурва?

Взглянув на клубящиеся на горизонте тучи, Одис прикинул свой следующий шаг. До этого он держал дрон чуть выше облачного слоя, но теперь направил его вниз, к северной части острова, чтобы тот пролетел над берегом и, возможно,