Погода на Уэлладее - Энн Маккефри

II

«Лучше бы старые навигационные карты не врали насчет этого подводного канала, ведущего в лагуну», – подумал Мурв, слушая, как скрипит рыбобот, и мрачно глядя на мигающие сигнальные огни. Эхолот отмечал неровный подъём, пока судно боролось с приливами и штормовыми течениями. Должно быть, он уже приближается к архипелагу.

Ремни, намертво притягивавшие Мурва к пилотскому креслу, впивались в тело; он машинально выругался и начал сопоставлять карту с показаниями моревизора.

Проклятая планета! Всё казалось таким, мать его, простым. Он привык к риску, его учили справляться с трудностями. Поэтому он решил наняться промысловиком, чтобы какое-то время осмотреться, нащупать слабые места, а затем вернуться к более сложной работе. Водный мир, всего одно постоянное поселение и единственный продукт, на который есть бешеный спрос по всей галактике – что могло быть проще? Однако он не учел такую «мелочь», как погода. И уж точно не рассчитывал, что этот хилый распроклятый паразит – Планетный Администратор – додумается до конвоя из дронов, лишь бы доказать, что его люди не имеют отношения к пиратству. Эта заковырка подпортила Мурву расследование, но не заставила его доверять Таллаву. Мурв слишком хорошо знал жизнь, чтобы доверять хоть кому-то.

Более того, Мурв никак не ожидал, что проникнется сочувствием к исполинским китам. После того как его научили их «доить», после того как за ним закрепили стадо, его начало до чертиков бесить зрелище гниющих туш – китов, которые доверчиво позволяли людям выдаивать их до самой смерти. Они ведь буквально выстраивались в очередь на дойку. Нет, именно расточительство – это проклятое, бессмысленное расточительство – уязвляло Мурва сильнее всего.

Он, должно быть, уже приближался ко входу в туннель: чувствовалось, как рыбобота неумолимо затягивает к базальтовому шельфу. Его пальцы порхали над рычагами тангажа и рыскания; он выбрал свободный ход штурвала, игнорируя резкие, бьющие по шее рывки корпуса. На эхолоте и на показывающем взбаламученные глубины экране перед ним дно океана встречалось с валами древнего вулкана сплошной стеной из искорёженной лавы!

Шаханну привёл в себя пронзительный визг настырного ветра. Она открыла глаза: вокруг была серость, аварийная пена постепенно оседала, а в сознание медленно просачивалась мысль – она всё еще жива и дышит. Несмотря на амортизирующую пену и мягкую обивку кресла, чувствовала она себя совершенно разбитой. Любое движение причиняло боль. Она повернула голову, простонав от отозвавшихся болью в знак протеста затекших мышц. Одинокий желтый огонек мигнул на панели управления и погас прямо у неё на глазах. Корабль послал свой предсмертный сигнал – последнее, что полагалось делать судам такого типа перед полным отказом всех систем.

Ослабевшей рукой Шаханна потянулась к карману на поясе, нашарила стимулятор и болеутоляющее. Неловко всадила иглы в руку и, задохнувшись от боли, которую причинило даже это легкое движение, откинулась назад. Препараты подействовали быстро. Она, шатаясь, поднялась на ноги, размяла мышцы, с облегчением отмечая, что ничего не сломано и не разорвано. Наручный хроно показывал, что с момента неожиданной атаки прошло около восьми часов. Машинально она потянулась к бортовому самописцу.

– Все системы вышли из строя, девочка, – напомнила она себе и выглянула в бронепластовый иллюминатор.

Нос скаута окружали зазубренные черные скалы, по иллюминатору стекали потоки воды. «Ну и везучая же я девица… – подумала она. – Я рухнула на сушу.» Шаханна нахмурилась.

– Лопатка?

Но когда её сбили, Реберные Рифы находились на другой стороне планеты. Не существовало ни одной возможной траектории, которая могла бы привести её к посадке на Лопатку. Но она припоминала по картам кое-какие относительно постоянные массивы суши – если, конечно, можно назвать сушей какой-то своенравный архипелаг или вулкан, которому вздумалось высунуться из воды.

Шаханна обнаружила, что шлюз заклинило, но аварийный люк был свободен. Маленький скаут ходил ходуном под ногами – и Шаханна поняла, что его трясет с той самой минуты, как она очнулась. Вой ветра поднялся на несколько тонов, а по бронепласту сплошным водопадом катилась вода. Если она и находилась на острове в одном из тех архипелагов, то это был крайне ненадёжный остров.

Шаханна не стала тратить время на размышления. Она быстро закрепила пакет с приказами на груди, прицепила дополнительные припасы к поясу, натянула универсальный костюм. Покончив с этим, она накинула ранцевую систему жизнеобеспечения, надела шлем и водное снаряжение, после чего запустила протокол самоуничтожения бортовых приборов и рванула аварийный люк. В лицо ей ударила волна – она отпрянула, отплёвываясь и задыхаясь. Не дрогнув, поправила маску и выглянула снова.

Корабль зажали цепкие черные пальцы скал. Но поднимающиеся приливные волны, взбитые ветром и взбаламученные луной, раскачивали судно, покоящееся в импровизированном сухом доке, и жадно, настойчиво тянули его к себе. То, что осталось от кормовой части корабля, медленно погружалось в воду.

– Ну и стрелок же мне попался – движок снес начисто. Но я-то жива.

Очередная волна хлестнула её по лицу. Шаханна инстинктивно пригнулась и ловким движением перевалилась за борт, под защиту корпуса, прикрывшего её от основных ударов стихии.

Сквозь просветы между каменными пальцами она разглядела то, что было за кораблем. Зрелище не радовало – бескрайний морской простор, такой же неспокойный. Скрежет металла напомнил, что раздумывать некогда. Корабль все ниже сползал с каменной ладони. Шаханна отсалютовала ему, пообещав отомстить, и полезла вверх по скалам. Она не заметила, как выступ скалы зацепил и удержал нос уходящего под воду корабля.

– Ну и местечко, черт побери, – вслух проговорила Шаханна, карабкаясь выше и радуясь, что перчатки сшиты из прочной ткани – руки то и дело хватались за острые как бритва осколки камня.

Дождь низвергался такими мощными потоками, что она едва могла разглядеть что‑либо на расстоянии нескольких футов перед собой. Ветер обрушивался на неё ударами тяжелого молота. Долго в этом мальстреме не продержаться – Шаханна это понимала, отчаянно ища глазами хоть какое-то укрытие под скальным выступом. Инстинктивно она начала упрямо карабкаться вверх по груде камней. Отсутствие льющейся на нее воды и ослабление ветра указывали на то, что она нашла укрытие. Шаханна оказалась в маленькой пещере прежде, чем успела осознать её наличие. Издав нечленораздельный стон, она поползла вглубь, подальше от разбушевавшейся непогоды. Вздохнув, она перевернулась на спину, чувствуя, как усталость овладевает ее измученным телом и разумом.

III

Планетарный Администратор Таллав с тревогой наблюдал за тем, как сети втягивают потрёпанный космический корабль в безопасное чрево Ангаров Сломанного Ребра.