Вихри эпох - Данила Владимирович Ботанцов

Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 87

смотрели, как через весь небосклон медленно летит яркая звезда. Вот она пролетела мимо Сириуса, слегка дрогнула и, наконец, скрылась за горизонтом.

– Вот это да, – выдохнул разведчик. – Сказать кому – ни за что не поверят. Неужели так передвигаются боги?..

– Ерунда, – неуверенно отозвался опцион. – Боги живут за небесной сферой, но не висят там по полночи на одном месте, и увидеть их невозможно. Я слышал, как об этом рассказывал один греческий медик.

– Лучше бы нам вернуться, – сказал Луций и ткнул в землю палку с догоревшей на ней тряпкой. – Дежурить будем в две смены, чуть что – поднимаем остальных. Первым на вахту заступлю я, со мной Брут и Квинт. Согласен? – повернулся он к Марку.

Тот вздохнул и повернулся к разведчику.

– Хорошо, – ответил Марк. – Я полагаюсь на вас.

* * *

Ночь прошла относительно спокойно, если не считать того, что у нескольких раненых началась сильная лихорадка, и к утру говорить о немедленном выступлении дальше на север не приходилось.

– Надо остаться хотя бы ещё на один день, – упрямо твердил Луций, и опцион в итоге сдался.

– Хорошо, – буркнул он. – Но завтра мы в любом случае покинем это место.

Хорошей новостью стало то, что трибуну Гнею Флакку наконец-то стало лучше, и он даже ненадолго пришёл в сознание. Воспользовавшись моментом, Квинт покормил офицера бульоном, в котором был проварен залежалый кусок свиного окорока. На этом запасы отряда иссякли, и Марк отправил солдат на разграбление хозяйского огорода.

– Попробуйте посмотреть, может быть, там что-то ещё не снято из урожая, – сказал он. – По крайней мере, в земле могли остаться какие-то плоды.

Легионеры вышли из дома, а Марк прилёг на лавке, рассчитывая наконец немного вздремнуть после караула. Однако вскоре опцион услышал на улице какую-то возню и поспешил к своим подчинённым.

– Командир! – раздался пронзительный крик одного из легионеров. – Идите сюда!

Опцион остановился рядом с домом и увидел, как Корвус и Брут идут через поле в сторону дома. Вместе с ними шёл какой-то старик, замотанный в оборванные тряпки и шкуры; выглядел он чрезвычайно взволнованным и возбуждённым.

– Это его дом, судя по всему, – сказал Корвус, подходя к командиру. – Мы остановили его, когда он вышел из леса. С ним было это, – и бывший тессерарий ныне не существующего Семнадцатого легиона бросил к ногам Марка кожаную сумку.

Внутри были какие-то узелки, травы, несколько маленьких горшков, от которых шёл резкий запах.

– Куда его? В расход? – лениво спросил Корвус.

– Погоди, – нахмурился опцион. – Ты кто? – повернулся наконец Марк к старику.

Тот поднял глаза и совершенно отсутствующим взглядом посмотрел на римского офицера.

– Ты из Хавков? Марсов?.. Ты живёшь здесь? – за два года службы в провинции Великая Германия опцион, как и большинство римлян, выучил несколько десятков фраз и слов на местном наречии.

Взгляд варвара стал более осмысленным, и он на неожиданно приличной латыни спросил:

– Ромляне?

– Римляне, римляне, – усмехнулся Марк. – А ты кто такой?

– Я Маробод, – ответил он. – Ходил в Хундунбург, за травами. А рода своего у меня больше нет.

Старик, широко раскрыв глаза, безо всякого страха смотрел в упор на Марка и лишь иногда озирался по сторонам.

– Оставь его, – махнул рукой опцион, но старик вдруг снова заговорил:

– Вам нужно уходить отсюда. Как можно скорее…

– С чего б это? – хмыкнул Корвус, но старик посмотрел на него и с испуганным лицом продолжил:

– Это место проклято. Здесь никому нельзя оставаться!

– Ну-ка, – дёрнулся Марк и, схватив варвара за плечи, резким движением развернул к себе. – Что ты такое несёшь?

Только сейчас Марк увидел, что под капюшоном голова варвара совершенно лысая. Кроме того, на теле старика, под шкурами, было множество каких-то непонятных язв или ожогов.

– Духи болота живут здесь, – прошептал старик. – Они не велели никого пускать сюда!..

– Кому? – презрительно спросил Брут.

– Мне, – ответил Маробод. – Я – хранитель.

– Хранитель чего?

– Силы. Мне духи доверили, – гордо сказал старик и посмотрел на солдат.

Те переглянулись, и Марк, прищурившись, спросил:

– Какой ещё силы?

– Магического обруча, в котором заключена сила, – с готовностью пояснил Маробод. Его должен был хранить наш род до прихода духов… однако они почему-то так и не вернулись. С тех пор уже много лет мы оберегали оставленную нам Силу, чтобы передать её духам, когда они вернутся за ним.

– Клянусь Тифоном, что за дичь? – воскликнул Руфус, который успел подойти к опциону и услышал несколько последних фраз старика.

– И где же этот обруч? – спросил Марк.

Маробод метнул быстрый взгляд в сторону своего жилища.

– Он под домом, закопан, – сказал старик. – Духи велели спрятать его как можно дальше от людских глаз. Чем больше людей увидят Обруч, тем большие беды нас постигнут… мои соплеменники не верили в силу болотных духов, и в течение всего нескольких лет все они умерли. Остался лишь я один, – и при этих словах явно обезумевший старик вновь гордо распрямился.

– Веди-ка нас туда, – скомандовал вдруг опцион и повернулся в сторону жилища Маробода. Луций предупреждающе положил руку на плечо своего командира, но тот ответил:

– С меня хватит этих тайн, я хочу во всем разобраться. Если это и правда опасно – мы сейчас же покинем это место.

– А если вся эта история про обруч и духов брехня, то я всажу старому пердуну гладий между рёбер, – мрачно добавил Луций.

Старик в сопровождении солдат подошёл к своему дому.

– Это было тут, – указал пальцем на пол старик, испуганно глядя на Марка и его солдат. – Но я прошу вас, лучше уходите!

– Уйдём, уйдём, не беспокойся… – пробормотал Руфус, поднимая грубо обтёсанные брусья и обнажая земляной пол.

Копать практически не пришлось – смахнув земляной слой, легионеры увидели потемневшую от времени поверхность какого-то небольшого ящика или сундука.

– Доставайте, – приказал опцион, и Брут с Руфусом потянули таинственный предмет из земли на себя.

Сундук оказался на удивление тяжёлым, однако ни замка, ни какого-либо иного запора на нём не было. Поддев кончиком своего ножа приржавевшую к кромке металлическую крышку, Марк распахнул таинственный ящик.

Стало понятно, почему он был таким тяжёлым: все стенки сундука были из нескольких слоёв сплошного металла, каждый не меньше пальца в толщину.

– Надо сказать, я не ожидал, что мы и правда что-то найдём, – растерянно почесал затылок Луций и повернулся к командиру. – Что это за металл? Не серебро?

– Не-а, – медленно протянул опцион. – По цвету похоже, но я никогда не видел, чтобы серебро само светилось…

На металлическом днище сундука лежало небольшое кольцо из светлого металла, источающее мягкий и ровный свет. В его мерцании было что-то очень завораживающее,

Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 87