Ночь Кондора - Ник Картер
Тяжелая дверь не поддавалась. Поезд пошел в гору. Картер нанес яростный удар ногой, и в сочетании с силой тяжести это сработало. Огромная раздвижная дверь с грохотом, похожим на удар гильотины, ушла в сторону. Ник влетел внутрь и рухнул на пол.
Вагон был забит ящиками с оборудованием. Картер забился между массивными станками, когда поезд пролетал под мостом. Эспиноса и его люди палили сверху, буквально прошивая крышу вагона свинцом. Картер свернулся в клубок в нише между стальными плитами толщиной в фут. Рикошеты пели вокруг, один из них снес каблук с его правого ботинка.
Стрельба прекратилась. Один из людей Эспинозы, у которого кончились патроны, решил сменить тактику. Он перемахнул через перила моста и прыгнул вниз, на крышу проходящего вагона. Картер услышал тяжелый глухой удар над головой.
«Линкольн» сорвался с места, съехал с эстакады и помчался по дороге слева от путей. Поезд набрал скорость.
Ник выбрался из своего убежища. Вагон теперь напоминал «кошачью колыбель» из солнечных лучей, бьющих сквозь дыры в крыше. Шаги сверху приближались. Картер огляделся и схватил тяжелый десятифутовый металлический шест с крюком на конце.
Бандит сверху лег плашмя и свесил голову в проем открытой двери, выцеливая Ника из пистолета. Картер прижался к стене и нанес резкий удар шестом. Крюк рванул плечо бандита, тот вскрикнул, но удержал оружие. Поезд подбросило на стыке. Держась одной рукой за поручень снаружи, стрелок снова попытался заглянуть внутрь.
Картер зацепил крюком край раздвижной двери и со всей силы дернул её на себя. Бандит, чей торс находился как раз в проеме, не успел среагировать. Тяжелая стальная дверь сорвалась с полозьев и с чудовищной силой захлопнулась, буквально вышвырнув тело из поезда. Ник подождал, пока состав пойдет на подъем, чтобы не попасть в собственную ловушку, и снова приоткрыл дверь. Труп остался лежать серым пятном далеко позади.
Но «Линкольн» был близко. Он шел вровень с составом. Ник понимал: враги скоро заблокируют пути и остановят поезд. Ему нужно было добраться до локомотива — там могло быть радио или хотя бы оружие.
Картер взобрался на крышу и, пригибаясь, двинулся вперед. Он почти достиг края вагона, когда чья-то рука когтистой хваткой вцепилась в его лодыжку. Его пытались затянуть в зазор между вагонами.
Ник упал на спину, выбивая из себя дух, и едва не соскользнул с края. Он судорожно вцепился в ограждение, чувствуя, как плечи выходят из суставов. В поле зрения появилась ухмыляющаяся физиономия Угарте. Оказалось, тот прыгнул в один из хопперов еще на мосту и пробирался к Картеру.
Угарте наступил тяжелым сапогом на лицо Ника, втирая его в металл. Пальцы Картера нащупали нервный узел на ноге великана и впились в него с мертвой хваткой. Угарте взвыл от агонии, и Ник успел вывернуться.
Поезд зашелся непрерывным пронзительным свистом. Угарте нанес удар ногой, Ник уклонился, но удар всё равно его оглушил. Громила возвышался над ним, готовясь нанести смертельный удар. — Никакого оружия! — кричал он сквозь рев пара. — Я прикончу тебя голыми руками!
У Картера был в запасе «Гуго», его стилет, но он не понадобился. Поняв, что происходит, Ник внезапно перевернулся на живот и плотно прижался к крыше, закрыв голову руками. Угарте, решив, что янки парализован страхом, победно замахнулся... и в последний момент оглянулся.
Локомотив и первые вагоны уже исчезли в черном зеве туннеля. Туннель был старым и очень низким — просвет между крышей и сводом составлял меньше трех футов. Угарте, ростом в шесть с половиной футов, даже не успел вскрикнуть. На скорости пятьдесят миль в час его тело врезалось в каменную кладку. Смерть была мгновенной.
Туннель поглотил поезд. Картер лежал неподвижно, пока состав снова не вырвался на залитое солнцем плато. Внезапно зашипели тормоза. С визгом и скрежетом металл вгрызся в рельсы.
Состав замер посреди чистого поля. Пути перегораживал красный пикап. Рядом стоял еще один грузовик и знакомый зеленый седан. Банда Меса-Верде прибыла в полном составе.
Машинист высунулся из кабины, но тут же спрятался, когда в его сторону наставили пистолет. Вооруженные люди рассыпались цепью вдоль путей. Один из них заметил Картера на крыше и подал сигнал.
Ник оглянулся назад. Черный «Линкольн» замер на вершине холма. Постояв мгновение, он развернулся и на большой скорости уехал. Люди Короны решили оставить грязную работу местным.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
— Вы удивительно терпеливый человек, сеньор Картер. Но, полагаю, терпение — это признак хорошего охотника. — Было бы грешно портить такие изысканные блюда лишними вопросами, — ответил Ник.
Ужин был великолепен — настоящий пир, достойный той элегантной столовой, в которой он был подан. Картер и его хозяйка сидели друг напротив друга за длинным банкетным столом, накрытым белоснежным льном. Они закончили с десертом и теперь наслаждались крепким кофе. Безмолвные служанки-индианки быстро убирали со стола.
— Мы выпьем коньяк на веранде, — сказала женщина. — Закаты здесь великолепны.
Ей было немного за сорок. Она была красива строгой испанской красотой: серебряный гребень удерживал угольно-черные волосы, собранные в тяжелый узел на затылке. Высокая и стройная, она была одета в закрытое черное платье с длинными рукавами. Лишь ярко-красные губы и ногти вносили вызывающий акцент в её образ.
Это была Долорес де ла Парра, хозяйка гасиенды под Куско, куда банда «Меса-Верде» доставила Картера после инцидента на поезде.
Они вышли на улицу. Гасиенда располагалась высоко в холмах — величественное старинное здание, возвышающееся над террасами возделанных земель, уходящих вниз, в долину. Чистый горный воздух быстро остывал. Оранжевый шар солнца тонул за хребтами, а пастухи в ярких вязаных шапках загоняли стада лам в каменные загоны.
Эту идиллию портили только вооруженные охранники, патрулировавшие территорию.
— Я давно ждала этой встречи, сеньор Картер. Двадцать лет, если быть точной, — произнесла Долорес. — Называйте меня Ником. — С удовольствием, Ник. А ты можешь звать меня... той, кто не забывает. Картер наклонился вперед: — И что же вы не можете забыть, Долорес? — Полковника Эдвина Даннингера. Расскажите мне о нем.
Долорес долго смотрела на заходящее солнце. — Я была молода и полна идеалов, когда мы встретились. Полковник был красив и отважен. — Вы познакомились на проекте «Апучака»? — Да. Я была переводчицей, свободно говорила на кечуа. Полковник понял, как я могу быть полезна для его разведки. Со временем наши отношения стали
