Стратегия выхода - Ли Чайлд

из кофейни, он почувствовал себя в безопасности. Он не мог вернуться в свой офис. Он это знал. Он не мог вернуться домой. Но это место — каким бы обветшалым и неухоженным оно ни было — было безопасным. Он начал снимать его год назад, когда стало ясно, что наличие убежища превращается в нечто большее, чем роскошь. Он платил наличными, насколько мог заранее. Он использовал вымышленное имя. И он позаботился о том, чтобы никто больше не знал об этом. Он проговорился о его существовании только один раз, одному человеку. Женщине. Это произошло при очень особых обстоятельствах, поэтому он не беспокоился, что она об этом расскажет. Даже если бы она вспомнила или осознала значение этого, она ни за что не проронила бы ни слова.

* * *

Зак Уивер в пятидесятый раз за этот день проверил свой телефон. Был ли сигнал? По-прежнему да. Было ли сообщение от Харви Джонса? По-прежнему нет.

Уивер заставил себя перестать ходить взад-вперед перед столом в комнате, которую он использовал как кабинет в своем доме в Феллс-Пойнт, и которая казалась другим миром по сравнению с квартирой Гилмора. Он пересек комнату, плюхнулся в потрепанное кожаное кресло в углу у двери и упер телефон в подлокотник, чтобы видеть экран. На дисплее промелькнула еще одна минута. Затем еще одна.

Гнев, который кипел в Уивере с тех пор, как Джонс не явился вовремя, начал утихать. Он сменялся страхом. Задание, которое Уивер поручил Джонсу, было простым: вбить в Гилмора немного здравого смысла. Убедиться, что тот прекратит свои вызовы в службу 911 и выполнит свою часть сделки. А Гилмор был настолько параноидальным и непредсказуемым, что с ним справился бы даже бойскаут в костюме на Хэллоуин, не говоря уже о таком гиганте, как Джонс.

Сначала Уивер предположил, что Джонс справился с делом, а потом пошел заниматься тем, чем обычно занимаются безработные актеры, и просто забыл отправить отчет. Поэтому Уивер напомнил Джонсу через SMS. Целую череду сообщений, одно за другим. В общей сложности дюжина. Одно сообщение Джонс мог пропустить. Но двенадцать? Это казалось маловероятным. Должно быть, происходит что-то еще.

Уивер знал, что Гилмор — бывший военный. Если Джонс напугал его — а весь смысл отправки Джонса заключался в том, что он выглядел так устрашающе — Гилмор мог отреагировать слишком бурно. Вступить в драку с Джонсом. Даже убить его. Или, если Гилмор устроил скандал на публике, их обоих могли арестовать. А это было бы еще хуже. Ни один из них не смог бы долго молчать.

Уивер вернулся к своему столу и включил ноутбук. Он зашел на сайт местной новостной станции и сразу же получил ответ. В последней новости подробно рассказывалось о том, как местный житель упал и умер на городском тротуаре за несколько минут до полудня в тот день. Подозревали сердечный приступ. Не преступление. Не упоминалось о причастности третьего лица, что было хорошо. Имя тоже не называлось — вероятно, прежде чем это произойдет, нужно было уведомить ближайших родственников — но время совпадало, а место происшествия находилось в квартале от кофейни, где Джонс должен был встретиться с Гилмором. Уивер перешел на сайт социальной сети и проверил, какие хештеги в тренде. Он нажал на один, который показался ему уместным, и появилась фотография. Она была размыта и плохо скомпонована — очевидно, снята на телефон, вероятно, кем-то, кого толкала толпа, — и на ней были видны два парамедика, пытающиеся поднять тело мужчины на носилки у края тротуара. Тело было безжизненным. Мужчина был огромным. Уивер не мог разглядеть его лицо, но, учитывая его рост и габариты, у него не осталось никаких сомнений. Это был Джонс. Оставался только один вопрос: уходил ли он из кофейни после встречи с Гилмором или все еще направлялся к нему. Если он уходил, то проблем не было. Сообщение было бы доставлено. Но если он все еще был в пути, Гилмор подумает, что его продинамили. Ничего хорошего из этого не выйдет. На сайте новостного канала сообщалось, что Джонс потерял сознание за несколько минут до полудня. Это было тревожно, потому что должен был встретиться с Гилмором в полдень. Тревожно, но не окончательно. Временные рамки были недостаточно точными, чтобы сделать однозначный вывод. Поэтому Уивер перешел на сайт Sun и нашел похожую версию этой истории. Газета тоже не называла имя жертвы, но указала время происшествия — 11:48 утра. Дата на фотографии, сопровождавшей статью, подтверждала это. 11:48. За двенадцать минут до начала встречи. Значительный запас времени. Не то, что Уивер хотел бы видеть.

Уивер выключил телефон, с которого писал Джонсу, и вынул аккумулятор. Ему нужно было срочно уничтожить телефон, но пока он не хотел, чтобы полиция смогла его отследить, если решит, что смерть Джонса подозрительна. Затем он достал телефон, которым общался с Гилмором, набрал его номер и нажал «Позвонить. - Его сразу переключили на голосовую почту, поэтому он повесил трубку, не оставив сообщения. Вместо этого он написал:

Мой парень попал в аварию по дороге к тебе.

Не специально!

Я все еще хочу помочь. Завтра в то же время / в том же месте?

Дай знать…

Уивер отправил сообщение и стал ждать ответа. Ответа не последовало. Прошло пять минут. Гилмор все еще не отвечал, поэтому Уивер достал третий телефон и набрал еще одно сообщение. Ответ пришел сразу: Поторопись. У меня пациент через две минуты.

Уивер спросил: - Натан Гилмор. Если бы он подумал, что его бросили на произвол судьбы, что бы он сделал?

- Зависит от того, почему он так подумал?

- Я послал человека встретиться с ним, но, похоже, тот не явился. Похоже, у него случился сердечный приступ. Упал замертво на тротуаре примерно в квартале от места встречи, за двенадцать минут до встречи. Я пытался связаться с Гилмором, чтобы объяснить, но не могу до него дозвониться.

- Тогда он сбежит, если еще не сбежал.

- Ты уверен?

- Я помню, что он был нервным, как коробка лягушек. И он уже напуган, иначе не послал бы сигнал SOS. Если он подумает, что ты его бросил или предал, он ни за что не останется.

- Даже без своих денег? Он не задержался бы ни на день, если бы думал, что у него есть шанс их получить?

- Возможно. Возможно, наверное. Но такой парень, как он, может потерять самообладание в любой момент. Так что не жди до