Чай со смертью - Элиот Локсли

– Доктор Элтон! – воскликнула Элли. – Он лечил половину города и наверняка знал Амброуза.

Решено. Завтра Джейн снова навестит доктора Элтона, но на этот раз не как пациент.

Ночь прошла тревожно. Джейн плохо спала, ее преследовали кошмары, в которых сутулый силуэт в плаще мелькал за окнами, пробирался на ее кухню и что-то бесконечно подмешивал в чашки. Джейн просыпалась и вставала несколько раз, чтобы проверить замки на дверях и окнах.

Утром, открывая чайную, она с опаской оглядела улицу. Все казалось спокойным: обычные утренние звуки, знакомые лица. Однако ощущение угрозы витало в воздухе.

Элли пришла помочь с утренним наплывом клиентов. За чашкой чая они обсудили план.

– Я пойду к доктору, – предложила Джейн. – Ты останешься здесь, присмотришь за чайной и отметишь, что покажется подозрительным. Если что-то случится, сразу звони Марлоу.

– Будь осторожна, – с тревогой сказала Элли. – Лукас может следить за тобой.

Джейн кивнула. Она понимала риск, но другого выхода не было.

Прием доктора Элтона уже заканчивался, когда Джейн вошла в его кабинет. Пожилой врач выглядел усталым, но приветливо улыбнулся.

– Мисс Баррет! Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете?

– Спасибо, доктор, я в порядке, – ответила Джейн, садясь на стул. – Я пришла снова поговорить о моей тете и мистере Амброузе.

Доктор Элтон задумался.

– Амброуз? Старый аптекарь? Что между ними общего? – удивился он.

– Не уверена, – честно сказала Джейн. – Но моя тетя интересовалась его приемным сыном Лукасом и аптекой незадолго до смерти.

Доктор Элтон тяжело вздохнул, снял очки и принялся их протирать.

– Лукас… Да, печальная история. Блестящий ум, но пропал даром. Старик Амброуз души в пареньке не чаял, видел в нем продолжателя дела, а Лукас пошел по кривой дорожке.

– Доктор, – осторожно начала Джейн, – вы не знаете, мог ли мистер Амброуз работать над чем-то необычным? Может, над какими-то старинными рецептами?

Доктор Элтон замер, его взгляд стал пристальным и оценивающим.

– Почему вы спрашиваете?

Джейн решилась на небольшую откровенность.

– В записях моей тети упоминается некий «Рецепт Силена». Я подумала, что это может быть связано с Амброузом.

Доктор Элтон откинулся на спинку стула и его лицо стало безмятежным, почти отстраненным.

– «Рецепт Силена». Я слышал эту легенду не раз. Старая байка, будто бы древние аптекари владели секретом создания идеального яда. Это всего лишь сказки, мисс Баррет, не более.

Джейн показалось, что в его глазах промелькнуло не просто воспоминание, а тревога. Он явно что-то знал.

– Доктор, – настаивала она, – жизнь моей тети могла оборваться из-за этого «Рецепта». Если вам что-то известно…

– Я уже сказал вам все, что знаю, – голос Элтона стал сухим и официальным. – Теперь, если вы позволите, прием окончен.

Он явно выпроваживал ее, Джейн поняла, что больше ничего не добьется. Поблагодарив его, она вышла, чувствуя разочарование и уверенность в том, что доктор Элтон недоговаривал и чего-то опасался.

В чайной Элли встретила ее с тревогой.

– Джейн! Пока тебя не было, заходил тот самый мистер Смит, спрашивал тебя. Сказал, что хочет продолжить вчерашний разговор о старинных предметах.

Ледяная рука сжала сердце Джейн. Он не просто следил, а действовал открыто.

– Что ты ему ответила?

– Что тебя нет и ты вернешься не скоро. Он сказал, что зайдет позже.

Игра становилась все более опасной. Лукас и его сообщник не собирались отступать.

После закрытия чайной Джейн и Элли снова сидели за столом с бумагами Агаты. Они должны были найти слабое место Эмбри – зацепку, которую он упустил. Неожиданно Джейн заметила на обороте фотографии аптеки, рядом с пометкой о Лукасе и незнакомце, несколько начертанных карандашом цифр: «14-22-7».

– Что это? – спросила Элли. – Даты? Номера страниц?

– Не знаю, – ответила Джейн, вглядываясь в цифры. – Но тетя Агата ничего не записывала просто так. Это должно что-то значить.

Они перебрали все возможные варианты: номера в каталоге, инвентарные номера, даты. Ничего не сходилось.

– Может, это код? – предположила Элли. – Координаты? Или номер сейфа?

Мысль была гениальной в своей простоте: код от сейфа, очевидно, в аптеке. Но обыск ничего не дал. Значит, либо сейф находился не в аптеке, либо его не нашли.

– Старый Амброуз мог хранить документы не только у себя, – сказала Джейн, чувствуя, как азарт расследования снова пересиливает страх. – В банке, например? Или…

Ее взгляд упал на старую фотографию самого Амброуза, стоящего на фоне аптеки. На его жилете висел маленький изящный ключик на цепочке. Старик всегда держал его при себе как гарантию надежно спрятанного секрета? И ключ явно не от аптеки, потому что был слишком маленьким. От почтового ящика? Или от камеры хранения на вокзале? Вероятнее всего, именно этот ключ искал Лукас.

– Вокзал, – прошептала Джейн, – на старом вокзале, там есть камеры хранения с цифровыми кодами.

Они с Элли переглянулись, это было уже что-то.

– Завтра поедем на вокзал, – решительно сказала Джейн.

Она понимала риск: Лукас и его сообщник могли следить за ними. Но сидеть сложа руки, ожидая следующей угрозы, было невозможно. Они переходили в наступление и надеялись, что эта тонкая ниточка выведет их к правде и спасению.

Глава 21. Загадочный код

Утренний туман стелился по мощеным улочкам, превращая знакомые очертания домов в размытые акварельные пятна. Он цеплялся за шерсть пальто Джейн холодными влажными когтями, пробираясь под одежду и заставляя ежиться от неприятной сырости. Каждый звук – далекий гудок автомобиля, крик чайки, скрип вывески – казался ей преувеличенно громким, полным скрытой угрозы. Она шла быстро, почти бежала, ощущая на спине незримый пристальный взгляд.

Элли шагала рядом, ее обычно жизнерадостное лицо было напряженным и сосредоточенным, а пальцы судорожно сжимали ремешок сумки. Она чувствовала исходящую от подруги тревогу.

– Ты уверена, что это правильный путь? – тихо спросила она, краем глаза отмечая черный, ничем не примечательный седан, медленно движущийся по другой стороне улицы. Его стекла были слишком темными, чтобы разглядеть водителя.

– Нет, – честно призналась Джейн, – сжимая в кармане пальто заветный листок с загадочными цифрами «14-22-7». Бумага казалась ей обжигающе горячей, – но это единственная ниточка, Элли. Единственный шанс. Если старый Амброуз действительно что-то спрятал, камера хранения на вокзале – идеальное место: абсолютно анонимное, вне подозрений. Кто станет искать секрет аптекаря среди чемоданов и забытых зонтов?

Старый вокзал, величественное и немного обветшалое здание викторианской эпохи, встретил их гулким эхом. Запах угольной пыли, въевшейся в каменные стены за столетие, смешивался с резким ароматом синтетического кофе из нового автомата – горьковатый коктейль прошлого и настоящего. Сводчатые потолки терялись в полумраке, а с фресок, покрытых паутиной и